Een nieuwe studie laat zien hoe het zeeleven rond Antarctica terugkeerde na het uitsterven dat de dinosauriërs heeft uitgeroeid.

Een team onder leiding van British Antarctic Survey bestudeerde iets minder dan 3000 zeefossielen verzameld op Antarctica om te begrijpen hoe het leven op de zeebodem zich herstelde na het massale uitsterven van het Krijt-Paleogeen (K-Pg) 66 miljoen jaar geleden. Ze onthullen dat het een miljoen jaar duurde voordat het mariene ecosysteem terugkeerde naar het niveau van voor uitsterven. De resultaten worden vandaag (19 juni 2019) gepubliceerd in het tijdschrift paleontologie .

Het uitsterven van K-Pg heeft ongeveer 60 procent van de mariene soorten rond Antarctica uitgeroeid, en 75 procent van de soorten over de hele wereld. Slachtoffers van het uitsterven waren de dinosaurussen en de ammonieten. Het werd veroorzaakt door de inslag van een 10 km lange asteroïde op het schiereiland Yucatán, Mexico, en vond plaats tijdens een periode waarin de aarde omgevingsinstabiliteit ervoer door een grote vulkanische episode. Snelle klimaatverandering, wereldwijde duisternis, en de ineenstorting van voedselketens beïnvloedde het leven over de hele wereld.

Het uitsterven van K-Pg heeft de evolutionaire geschiedenis van het leven op aarde fundamenteel veranderd. De meeste groepen dieren die tegenwoordig moderne ecosystemen domineren, zoals zoogdieren, kunnen de wortels van hun huidige succes terugvoeren tot de nasleep van deze uitstervingsgebeurtenis.

Een team van wetenschappers van British Antarctic Survey, de Universiteit van New Mexico en de Geological Survey of Denmark &​​Greenland laten zien dat in Antarctica, voor meer dan 320, 000 jaar na het uitsterven, alleen gravende mosselen en slakken domineerden de Antarctische zeebodemomgeving. Het duurde vervolgens tot een miljoen jaar voordat het aantal soorten zich herstelde tot het niveau van vóór het uitsterven.

Auteur Dr. Rowan Whittle, een paleontoloog van British Antarctic Survey zegt:

"Deze studie geeft ons verder bewijs van hoe snelle veranderingen in het milieu de evolutie van het leven kunnen beïnvloeden. Onze resultaten laten een duidelijk verband zien tussen de timing van het herstel van dieren en het herstel van aardsystemen."

Auteur Dr. James Witts, een paleontoloog aan de Universiteit van New Mexico zegt:

"Onze ontdekking toont aan dat de effecten van het uitsterven van K-Pg echt wereldwijd waren, en dat zelfs de Antarctische ecosystemen, waar dieren werden aangepast aan omgevingsveranderingen op hoge breedtegraden, zoals seizoensveranderingen in licht en voedselvoorziening, werden getroffen voor honderdduizenden jaren na het uitsterven."