Terwijl mensen technologisch uitreiken om te zien of er andere levensvormen in het universum zijn, één belangrijke vraag moet worden beantwoord:wanneer we contact opnemen, hoe gaan we het aanpakken? Zullen we ons bedreigd voelen en met afschuw reageren? Zullen we het omarmen? Zullen we het überhaupt begrijpen? Of, Zullen we het afdoen als iets anders waarmee we te maken hebben in onze steeds sneller wordende wereld?

"Als we oog in oog zouden komen te staan ​​met leven buiten de aarde, we zouden er eigenlijk best optimistisch over zijn, zei de Arizona State University-assistent-professor psychologie Michael Varnum. "Tot nu toe, er is veel gespeculeerd over hoe we op dit soort nieuws zouden kunnen reageren, maar tot nu toe, bijna geen systematisch empirisch onderzoek."

Varnum presenteerde zijn bevindingen tijdens een persconferentie op 16 februari tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science in Austin, Texas.

In een pilotstudie is Varnum en zijn collega's analyseerden taal in krantenartikelen over mogelijke ontdekkingen van buitenaards leven in het verleden. Door het werk, Varnum wilde de aard van reacties op buitenaards leven aanpakken door reacties te analyseren met behulp van een softwareprogramma dat emoties kwantificeert, gevoelens, driften en andere psychologische toestanden in geschreven teksten.

De artikelen in de pilotstudie waren gericht op de ontdekking van mogelijk gefossiliseerde buitenaardse Mars-microben in 1996; de ontdekking in 2015 van periodiek dimmen rond Tabby's Star, verondersteld om de aanwezigheid van een kunstmatig geconstrueerde "Dyson-bol" aan te geven; en de ontdekking van aardachtige exoplaneten in 2017 in de bewoonbare zone van een ster. Uit de pilotstudie bleek dat taal in de berichtgeving over deze gebeurtenissen significant meer positieve dan negatieve emoties liet zien.

In een aparte studie, het team vroeg meer dan 500 verschillende deelnemers om te schrijven over hun eigen hypothetische reacties en de hypothetische reactie van de mensheid op een aankondiging dat buitenaards microbieel leven was ontdekt. De reacties van de deelnemers vertoonden ook significant meer positieve dan negatieve emoties, zowel bij het nadenken over hun eigen reacties als die van de mensheid als geheel.

"Ik zou wat opwinding hebben over het nieuws, " zei een deelnemer. "Het zou spannend zijn, zelfs als het een primitieve vorm was."

In een andere studie, De groep van Varnum presenteerde een extra steekproef van meer dan 500 mensen met eerdere berichtgeving over wetenschappelijke ontdekkingen en vroeg hen om over hun reacties te schrijven. De deelnemers werden in twee groepen verdeeld. In de ene groep, deelnemers lazen een vorig artikel uit The New York Times waarin mogelijk bewijs wordt beschreven van oud microbieel leven op een Mars-meteoriet. De tweede groep deelnemers las een artikel uit de Times waarin de beweerde creatie van synthetisch, door mensen gemaakt leven in het laboratorium wordt beschreven. Hier ook, het team vond bewijs van significant meer positieve dan negatieve emoties in reacties op de beweerde ontdekking van buitenaards leven, en dit effect was sterker in reactie op het lezen over buitenaards leven dan door mensen gemaakt synthetisch leven.

"Deze ontdekking laat zien dat andere planeten het vermogen hebben om leven op hen te hebben, " zei een deelnemer. "Het is een zeer interessante en opwindende bevinding die slechts het begin zou kunnen zijn."

In niet-gepubliceerde resultaten gepresenteerd op de conferentie, Varnum analyseerde recente berichtgeving in de media over de mogelijkheid dat de interstellaire Oumuamua-asteroïde eigenlijk een ruimteschip zou kunnen zijn. Hier ook, hij vond bewijs van meer positieve dan negatieve emoties, wat suggereert dat we ook positief kunnen reageren op het nieuws van de ontdekking van bewijs van intelligent leven van elders in het universum.

Varnum zei dat de onderzoeken aantonen dat "samen genomen, Dit suggereert dat als we ontdekken dat we niet alleen zijn, we zullen het nieuws redelijk goed opnemen."

De resultaten van de eerste drie onderzoeken werden op 10 januari gepubliceerd Grenzen in de psychologie en analyse van reacties op Oumuamua werden voor het eerst gepresenteerd op AAAS. ASU-promovendi Hannah Bercovici en Jung Yul Kwon, en ASU-alumna Katja Cunningham, assisteerde Varnum bij het onderzoek.

Varnum zal dit onderzoek formeel presenteren in zijn presentatie, "Wat gebeurt er als iedereen erachter komt?" De presentatie zal worden gegeven op de "Is There a Future for Humanity in Space?" sessie op 17 februari.