Fermentatie vindt plaats wanneer een micro-organisme, zoals gist of bacteriën, koolhydraten omzet in een andere chemische stof. Het is een van de eerste chemische reacties die mensen ooit hebben waargenomen. Tussen 10.000 en 15.000 jaar geleden heeft gisting mensen geholpen de overgang naar de landbouw te maken. Tegenwoordig wordt het gebruikt voor zowel brandstof als voedsel.

Yoghurt

Yoghurt is gemaakt van gefermenteerde melk. Mensen begonnen met het grootbrengen van melkdieren, zoals geiten en schapen, rond 5000 voor Christus. Archeologen geloven dat mensen waarschijnlijk per ongeluk yoghurt hebben ontdekt wanneer melk opgeslagen in kalebassen of dierenhuiden zuur werd. Yoghurt wordt gecreëerd door de gecombineerde werking van de bacteriën Streptococcus lactis en Lactobacillus bulgaricus of Lactobacillus acidophilus. Deze bacteriën consumeren de suiker in de melk, lactose genaamd, stremmen de melk en maken het chemicaliën melkzuur en acetaldehyde, die yoghurt zijn kenmerkende smaak geven.

Alcoholische dranken

Alcoholische dranken ontstaan ​​wanneer gist geeft ethylalcohol en kooldioxide af als bijproducten van het suikerverbruik. Volgens brouwer Stephen Snyder ontdekten oude mensen waarschijnlijk per ongeluk alcohol wanneer opgeslagen graan vermengd met gist en water. Tegenwoordig maken fabrikanten bier, wijn, mede en hun derivaten, zoals whisky en brandewijn, door water en gist te combineren met suikers, waaronder graan, druiven, bessen, rijst en honing. Volgens Snyder maken alcohol, koolstofdioxide en hoge pH-niveaus deze dranken ongastvrij voor bacteriën, en bieden ze een veilige bron van vloeistof wanneer schoon water niet beschikbaar is. Daarnaast bieden sorghumbieren uit Afrika een rijke bron van vitamine B aan mensen met beperkte voedselvoorraden.

Augurken

Komkommers, ander fruit en zelfs vlees kunnen worden geconserveerd door beitsen. Historici geloven dat beitsen minstens 4.000 jaar oud is. Moderne augurkfabrikanten fermenteren hun komkommers in een bak met pekel gemaakt van 90 procent water en 10 procent zout. De producent bewaart de komkommers ongeveer vijf weken lang in de pekel. Tijdens opslag breken bacteriën de suiker van de komkommer af en creëren melkzuur, wat de zuursmaak van augurken oplevert. Pickles die op deze manier zijn gemaakt, gaan enkele maanden mee.

Bread

Als een bakker een brood maakt, voegt hij gist en suiker aan het deeg toe. Als de bakker het deeg opzij legt om op te rijzen, verbruikt de gist de suiker en geeft hij kooldioxide af. De kooldioxide geeft het brood in bulk en textuur die het anders niet zou hebben. Sommige soorten brood, zoals zuurdesem of rogge, worden gemaakt met zuurdesemstarter of een nachtelijk gefermenteerd deeg. Bacteriën in de starter geven het deeg een elastische textuur, terwijl melkzuur het brood een kenmerkende zure smaak geeft.

Brandstof

Gasohol is een brandstof gemaakt van benzine en alcohol, zoals ethanol of methanol . Sinds 1998 zijn veel auto's die in de Verenigde Staten worden verkocht, zo ontworpen dat hun eigenaars ze kunnen voeden met E85, een gasoholmengsel dat 85 procent ethanol en 15 procent benzine bevat. Gasohol vermindert enige luchtvervuiling door meer koel, langzaam en volledig dan benzine te verbranden. Het verdampt echter ook snel en kan bij warm weer ozon aan de lucht toevoegen. In de bovenste atmosfeer beschermt ozon het leven tegen ultraviolette straling; in de lagere atmosfeer is het een onderdeel van smog.