Een ANU-archeoloog heeft haar opgraving van een grafheuvel uit de bronstijd in het zuidwesten van Engeland een enorm succes genoemd met de ontdekking van een intacte 4, 000 jaar oude menselijke crematie en bewijs van onverklaarbare activiteit uit de middeleeuwen op dezelfde plaats.

Dr. Catherine Frieman heeft onlangs een ongerepte oude grafheuvel opgegraven in de buurt van de stad Looe in Zuidoost-Cornwall. Haar 14-daagse opgraving tijdens Pasen was de eerste keer dat een dergelijke vindplaats in het gebied is opgegraven volgens moderne archeologische normen.

Ze zei toen het graven begon, lokale boeren vertelden haar dat ze in hun jeugd het veld hadden omgeploegd, dus ze had niet verwacht dat de site zo goed bewaard zou blijven.

"We waren zo opgewonden om zoveel archeologie op de site te vinden, ondanks tientallen generaties van ploegen, maar om een ​​intacte urn van klei te vinden begraven 4, 000 jaar geleden slechts 25 centimeter onder het oppervlak is niets minder dan een wonder, " zei dr. Frieman.

Dit en ander bewijsmateriaal van de vindplaats heeft haar ertoe gebracht te concluderen dat er hoogstwaarschijnlijk een grote heuvel over de begrafenis was die van de prehistorie tot ver in de middeleeuwen bestond en het midden van de kruiwagen beschermde.

"Dit is een verzegelde, intacte crematie, dus het heeft de potentie om ons veel te vertellen over het crematieritueel zoals het werd beoefend 4, 000 jaar geleden. We lijken ook enkele herkenbare botfragmenten te hebben tussen de gecremeerde overblijfselen, dus we zullen mogelijk veel over het individu zelf kunnen vertellen, " ze zei.

"We zullen kunnen zeggen welk geslacht ze waren, mogelijk hun leeftijd, of een leeftijdscategorie, en afhankelijk van de botconservering kunnen we analyses uitvoeren om te kijken waar ze vandaan kwamen, hoe hun dieet was, waar dit voedsel vandaan kwam en wat ze als kind aten en dronken toen hun tanden zich vormden. Dit is een heel mooi, zeer complete begrafenis, en we zijn erg enthousiast, " ze zei.

Andere gevonden voorwerpen zijn onder meer verschillende voorbeelden van aardewerk uit de Bronstijd uit Cornwall, vuurstenen werktuigen en twee hoogwaardige hamerstenen, gebruikt om vuurstenen werktuigen te maken. Echter, wat Dr. Frieman en haar team voor een raadsel heeft gesteld, was de ontdekking van middeleeuwse activiteiten op dezelfde plaats.

"De site heeft een groot mysterie voor ons opgeworpen omdat we hebben gevonden wat volgens ons een hele - zij het verpletterde - middeleeuwse pot uit de 12e of 13e eeuw na Christus is, zorgvuldig geplaatst onder een paar lagen platte stenen. Er zaten nog wat gekookte voedselresten aan vast en we weten niet wat het daar doet of waarom."

"Honderden jaren nadat de kruiwagen was gebouwd, iemand uit de 12e of 13e eeuw kwam terug naar deze plek en groef erin om deze pot te begraven.

"In dat stadium waren er twee lokale kloosters met het oog op deze plek, aangezien Looe Island een satellietklooster was van de abdij van Glastonbury, dus het zou heel vreemd zijn om niet-christelijke activiteiten op deze site te hebben. Het bewijs ziet er nogal ritueel uit, maar wat het ritueel was, wij weten het niet, " ze zei.

Het team heeft ook een rond huis opgegraven - een oude woning of landmarkering in de buurt, mogelijk uit 500 voor Christus en proberen mogelijke redenen voor de locatie van de kruiwagen af ​​te leiden.

"Dit was een doorkruiste plaats en werd in de loop van de millennia regelmatig bezocht, het biedt een weids uitzicht op de zuidkust van Engeland en we weten dat er voor deze kust een reeks scheepswrakken uit de bronstijd liggen, dus dit was een belangrijke scheepvaartroute in de prehistorie."

De analyse van de bodem, stuifmeel, vuursteen en andere monsters zijn onderweg, maar het zal waarschijnlijk een jaar duren voordat een uitgebreid verhaal van de vondst mogelijk is.

Dr. Frieman zei dat de opgraving niet mogelijk zou zijn geweest zonder de hulp van een team van enthousiaste en bekwame vrijwilligers van de Cornwall Archaeological Society, de pachters, John en Vanessa Hutchings en de krachtige steun van de National Trust, die de site bezit en beheert, en hun regionale archeoloog James Parry.