Voor honderden jaren, Carthago, de Fenicische stadstaat in Noord-Afrika, bloeide, zich te vestigen als een robuust handelsimperium met wijdverbreide kolonies. Toen de Carthaagse en Romeinse rijken hun bereik over het Middellandse-Zeegebied en Noord-Afrika uitbreidden, escalerende spanningen over politieke dominantie en handel culmineerden in de Drie Punische Oorlogen.

De conclusie van het conflict markeerde het begin van de Neo-Punische periode en de bezetting van Carthago door Rome. Na de ontbinding van de Carthaagse staat, administratieve regio's waren verplicht om de Romeinse staat te voorzien van goederen en natuurlijke hulpbronnen. Terwijl van neo-Punische burgers werd verwacht dat ze de Romeinse gebruiken en heerschappij zouden omarmen, de Romeinen lieten hen bepaalde aspecten van hun eigen cultuur behouden. Door gebruik te maken van deze strategische tolerantie, de Romeinen konden profiteren van de kennis en vaardigheden van Punische ambachtslieden en van de omgeving van de regio.

Deze politieke transitie luidde een periode in van uitbuiting van het milieu en industriële overproductie, en Kaufman et. Al stellen dat archeologisch bewijs erop wijst dat de Romeinse koloniale dynamiek van overproductie een rol speelde bij de degradatie en uiteindelijke desertie van de stad Zita in de administratieve regio Tripolitania.

Kaufman et. al, in "Het kwantificeren van overschot en duurzaamheid in het archeologische archief op de Carthaags-Romeinse stedelijke heuvel van Zita, Tripolitania, " gepubliceerd in Huidige antropologie , gebruik cultureel-ecologische theorie om een ​​dataset te analyseren die is verzameld uit opgravingen in twee zones op de stedelijke heuvel. Structuren die kenmerkend zijn voor beide rijken, zoals ovens, metallurgische werkplaatsen, een tofet, en een Romeins forum - zijn aanwezig op de heuvel, waardoor de site bevorderlijk is voor het bestuderen van de overgang van Carthaagse naar Romeinse controle.

Keramisch bewijs verzameld bij opgravingen en onderzoek suggereert dat voordat bewoners Zita in 200 na Christus begonnen te verlaten, de regio onderging een periode van aanzienlijke industrialisatie en welvaart, gevolgd door een economische ineenstorting. Zoals blijkt uit stratigrafische analyse van een ecologische kern uit een van de zones, Zita's economie was aanvankelijk afhankelijk van landbouwproducten, zoals olijfolie. Tijdens de Romeinse bezetting, echter, bewijs wijst op een verschuiving naar de productie en raffinage van metalen, zoals ijzer.

Focussen op correlaties tussen de grondstoffen die nodig zijn om industriële processen te vergemakkelijken, de auteurs gebruiken archeologische modellen om te bepalen of de productie tot boven het duurzame niveau is gestegen. Om het ecologische metabolisme van Zita te meten, de auteurs vergelijken de niveaus van olijfhout met de hoeveelheid metallurgisch bijproduct, of slakken, gevonden op de site. Hogere lagen van de kern bevatten de oranje en zwarte afvalproducten, die indicatief waren voor en gebruikt konden worden als een maatstaf voor de metaalproductie.

Aangezien olijfhout diende als brandstof voor metallurgisch werk, Kaufman et. Al wijzen olijfpitten aan als een maatstaf voor het meten van de mate van olijfboomconsumptie die nodig is om de productie te ondersteunen. De auteurs beschrijven een omgekeerde correlatie tussen olijfpitten en metaalproductie. Gegevens wijzen op een afname van de olijfpitten in de loop van de tijd, wat suggereert dat olijfhout in toenemende mate werd toegewezen voor metallurgische doeleinden. Houtskoolanalyse wijst op de onhoudbaarheid van deze economische verschuiving. Terwijl voornamelijk olijfhout werd gebruikt, de auteurs beweren dat schaarste kan hebben geleid tot het gebruik van alternatieve brandstoffen in latere jaren voorafgaand aan de ineenstorting van de stad.