Noord- en Centraal-Azië zijn verwaarloosd in studies naar vroege menselijke migratie, met woestijnen en bergen als compromisloze barrières. Echter, een nieuwe studie door een internationaal team stelt dat mensen in het verleden mogelijk onder nattere omstandigheden door deze extreme omstandigheden zijn gegaan. We moeten nu heroverwegen waar we zoeken naar de vroegste sporen van onze soort in Noord-Azië, evenals de zones van potentiële interactie met andere mensachtigen zoals Neanderthalers en Denisovans.

Archeologen en paleoantropologen zijn steeds meer geïnteresseerd in het ontdekken van de omgevingen waarmee de vroegste leden van onze soort worden geconfronteerd, Homo sapiens , toen het in het laat-pleistoceen nieuwe delen van Eurazië binnentrok (125, 000-12, 000 jaar geleden). Veel aandacht is besteed aan een "zuidelijke" route rond de Indische Oceaan, met Noord- en Centraal-Azië enigszins verwaarloosd. Echter, in een paper gepubliceerd in PLOS EEN , wetenschappers van het Max Planck Instituut voor de Geschiedenis van de Menswetenschappen in Jena, Duitsland, en collega's van het Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology in Beijing, China, beweren dat klimaatverandering dit tot een bijzonder dynamisch gebied van verspreiding van mensachtigen heeft gemaakt, interactie, en aanpassing, en een cruciale corridor voor beweging.

"Noorden" Uit Afrika en Azië in

"Archeologische discussies over de migratieroutes van Pleistoceen Homo sapiens hebben zich vaak gericht op een 'kustroute' van Afrika naar Australië, rond India en Zuidoost-Azië, " zegt professor Michael Petraglia van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis, een co-auteur van de nieuwe studie. "In de context van Noord-Azië, een route naar Siberië heeft de voorkeur, woestijnen zoals de Gobi vermijden." Maar in de afgelopen tien jaar er is een verscheidenheid aan bewijzen naar voren gekomen die erop wijzen dat gebieden die tegenwoordig als onherbergzaam worden beschouwd, in het verleden misschien niet altijd zo waren.

"Ons eerdere werk in Saoedi-Arabië, en werk in de Thar-woestijn van India, is van cruciaal belang geweest om te benadrukken dat onderzoekswerk in voorheen verwaarloosde regio's nieuwe inzichten kan opleveren in menselijke routes en aanpassingen, " zegt Petraglia. Inderdaad, indien Homo sapiens zou kunnen doorkruisen wat nu de Arabische woestijnen zijn, wat zou het dan hebben tegengehouden om andere momenteel droge gebieden zoals de Gobi-woestijn te doorkruisen, het Junggar-bekken, en de Taklamakan-woestijn op verschillende punten in het verleden? evenzo, het Altai-gebergte, de Tien Shan en het Tibetaanse plateau vertegenwoordigen een potentieel nieuw venster op grote hoogte in de menselijke evolutie, vooral gezien de recente bevindingen van Denisovan in de Denisova-grot in Rusland en in de Baishiya Karst-grot in China.

Hoe dan ook, traditionele onderzoeksgebieden, een dichtheid aan archeologische vindplaatsen, en aannames over het voortbestaan ​​van milieu-"extremen" in het verleden hebben geleid tot een focus op Siberië, in plaats van het potentieel voor binnenlandse routes van menselijke beweging door Noord-Azië.

Een "Groene Gobi"?

Inderdaad, paleoklimatologisch onderzoek in Centraal-Azië heeft in toenemende mate bewijs verzameld van vroegere meeruitbreidingen, eerdere records van veranderende neerslaghoeveelheden, en veranderende gletsjergebieden in berggebieden, die suggereren dat de omgevingen in dit deel van de wereld in de loop van het Pleistoceen dramatisch kunnen verschillen. Echter, de datering van veel van deze milieutransities is breed in omvang gebleven, en deze archieven zijn nog niet opgenomen in archeologische discussies over de aankomst van mensen in Noord- en Centraal-Azië.

"We hebben rekening gehouden met klimaatregistraties en geografische kenmerken in GIS-modellen voor gletsjers (periodes waarin de poolijskappen op hun grootst waren) en interstadialen (periodes tijdens het terugtrekken van deze ijskappen) om te testen of de richting van menselijke beweging in het verleden zou variëren, op basis van de aanwezigheid van deze milieubarrières, " zegt Nils Vanwezer, doctoraat student aan het Max Planck Institute for the Science of Human History en een gezamenlijke hoofdauteur van de studie.

"We ontdekten dat terwijl tijdens 'glaciale' omstandigheden mensen inderdaad waarschijnlijk gedwongen zouden zijn om via een noordelijke boog door Zuid-Siberië te reizen, tijdens nattere omstandigheden zou een aantal alternatieve routes mogelijk zijn geweest, inclusief over een 'groene' Gobi-woestijn, " vervolgt hij. Vergelijkingen met de beschikbare paleomilieugegevens bevestigen dat de lokale en regionale omstandigheden in het verleden in deze delen van Azië heel anders zouden zijn geweest, waardoor deze routemodellen een duidelijke mogelijkheid zijn voor menselijke beweging.

Waar kom je vandaan, Waar ging je heen?

"We moeten benadrukken dat deze routes niet 'echte, "definitieve paden van menselijke beweging in het Pleistoceen. Echter, ze suggereren dat we moeten zoeken naar menselijke aanwezigheid, migratie, en interactie met andere mensachtigen in nieuwe delen van Azië die zijn verwaarloosd als statische leegtes van de archeologie, " zegt Dr. Patrick Roberts ook van het Max Planck Institute for the Science of Human History, co-auteur van de studie. "Gezien wat we steeds meer ontdekken over de flexibiliteit van onze soort, het zou geen verrassing zijn als we de vroege Homo sapiens zouden vinden in het midden van moderne woestijnen of bergachtige gletsjerplaten."

"Deze modellen zullen nieuw onderzoek en veldwerk stimuleren in voorheen vergeten regio's van Noord- en Centraal-Azië, " zegt professor Nicole Boivin, Directeur van de afdeling Archeologie van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis, en co-auteur van de studie. "Onze volgende taak is om dit werk op zich te nemen, wat we de komende jaren zullen doen met als doel deze nieuwe potentiële modellen van menselijke aankomst in deze delen van Azië te testen."