Boba springt links en rechts naar een dierenverzorger uit Caïro die hem fruit geeft, maar de uitbundigheid van de chimpansee staat in schril contrast met het erbarmelijke gebrek aan ruimte en natuurlijke habitat in de oudste dierentuin van Afrika.

Onder de hoge bomen in de uitgestrekte dierentuin van Gizeh in het centrum van de Egyptische hoofdstad, kinderen gooien stukjes naar verschillende apen, proberen een grappige reactie uit te lokken.

Andere kinderen verdringen zich rond de pen van Naima, een olifant die haar slurf van achter de tralies uitsteekt voor lekkernijen.

"We zouden willen dat de natuurlijke omgeving voor de dieren werd nagebouwd. Het is niet normaal dat een olifant in een krappe ruimte en op harde grond leeft, " zei Mona Khalil, die aan het hoofd staat van de Egyptian Society for Mercy to Animals.

De beperkte ruimtes voor de dieren waren een van de redenen waarom de dierentuin van Giza in 2004 zijn accreditatie bij de World Association of Zoos and Aquaria verloor.

Het werd gebouwd in 1891, niet lang na de inhuldiging van het Suezkanaal, en strekt zich uit over ongeveer 344, 000 vierkante meter (410, 000 vierkante meter) beplant met exotische bomen uit het buitenland.

Tussen de eucalyptus en palmen, een metalen hangbrug ontworpen door Gustave Eiffel grijpt terug naar een tijdperk waarin Egypte streefde naar moderniteit en wetenschappelijke vooruitgang.

De dierentuin beschikt over 4, 500 dieren van 28 soorten, volgens Mohammed Rajai, die aan het hoofd staat van de centrale autoriteit van de overheid voor dierentuinen.

Een praktijk die bekritiseerd is, is de "fotografie-eenheid" die cameramannen inhuurt om foto's te maken van dierentuinbezoekers met de dieren.

Ze kunnen worden gefotografeerd met een gier of een leeuwenwelp, onder andere dieren.

"Dit is in strijd met de normen voor de verzorging van dieren, " volgens Khalil.

Behalve dat het een mogelijke bedreiging vormt voor dierentuinbezoekers, mensen kunnen ziekten doorgeven aan de dieren.

Maar veranderingen vereisen geld, een hele opgave in een dierentuin waar werknemers slechts tussen de 350 en 1 verdienen 000 pond ($ 20 en $ 57) per maand.

"Ik ben op zoek naar een andere baan, Ik kan niet eens de noodzakelijke dingen betalen met mijn salaris, " zei Khaled Oweis, die al 22 jaar in de dierentuin van Giza werkt.

Enkele verbeteringen

Dierenverzorgers verdienen tips om bezoekers met de dieren te laten communiceren, in strijd met de dierentuinregels.

In een klein gebouw met gekooide hyena's, een verzorger had ruzie met een man die hem wilde filmen terwijl hij een hyena uitlokte met een stok om het dier te laten grommen.

"Je probeert een video te maken en op internet te zetten en te zeggen dat ik dieren martel. Laat ons met rust, om de kost te verdienen, ' zei de keeper.

Er werken ongeveer 150 mensen in de dierentuin, en er zijn plannen om hun aantal uit te breiden.

Rajai zei dat het jaarlijkse budget van de dierentuin varieert van 13 miljoen tot 15 miljoen pond ($ 700, 000 en $ 850, 000), opgehaald door de kaartverkoop, zoals alle dierentuinen in het hele land.

"Het grootste deel van het budget gaat naar het voeren van de dieren, " hij zei, eraan toevoegend dat het ministerie van Landbouw waar zijn departement bij is aangesloten niet helpt met de financiën van de dierentuin.

Er zijn enkele verbeteringen aangebracht, echter:de dierentuin heeft een schoonmaakbedrijf in dienst genomen en Khalil zei dat een open gebied met gras is gereserveerd voor leeuwen.

De dierentuin is nu van plan een fokprogramma te starten en een deel van de dieren te verkopen om de anderen meer ruimte te geven, zei Rajai.

Ongeveer 1,5 miljoen Egyptenaren en 200, 000 buitenlanders bezoeken elk jaar, met maar liefst 84, 000 bezoekers per dag tijdens de voorjaarsvakantie, hij zei.

Voor mensen met beperkte middelen, de toegangsprijs van slechts vijf pond maakt de dierentuin van Giza een favoriete bestemming voor een dagje uit.

"Het is belangrijk dat de ticketprijs betaalbaar blijft... vooral als je kijkt naar de economische situatie waarin we leven, " zei Mohammed Khalaf, een bezoeker van in de dertig.

Ongeveer 28 procent van de 94 miljoen mensen in Egypte leeft onder de armoedegrens, volgens officiële statistieken.

© 2017 AFP