NASA's astronautenkandidaten uit 2017 maken een groepsfoto op Ellington Field nabij het Johnson Space Center in Houston, Texas. Ze zijn (voor, L naar R) Zena Cardman, Jasmijn Moghbeli, Robb Kulin, Jessica Watkins, Loral O'Hara; (rug, L naar R) Johnny Kim, Frank Rubio, Matthijs Dominik, Warren Hoburg, Kayla Barron, Bob Hines, en Raja Chari. NASA

Terug in 2015, NASA plaatste een baanaankondiging:"ASTRONAUTS GEZOCHT." Het legendarische Amerikaanse ruimteagentschap doet dit om de twee jaar - hoe zouden ze anders nieuwe astronauten krijgen? — maar dit keer stroomde een recordaantal kandidaten binnen, als 18, 353 kandidaten streden om 12 felbegeerde posities.

Het selectieproces is uiterst rigoureus - NASA heeft in zijn 58-jarige geschiedenis slechts 338 astronauten in dienst genomen - maar de nieuwe oogst van ruimtegebonden mensen heeft verschillende academische achtergronden:ze hebben diploma's in alles, van nucleaire engineering, tot ruimtevaart (de studie en praktijk van het navigeren buiten de atmosfeer van de aarde) tot mariene biologie, naar de spoedeisende hulp. Vijf vrouwen en zeven mannen vormen deze klasse van nieuwe rekruten, waardoor het de grootste inkomende groep astronauten is die NASA sinds 2000 heeft voortgebracht.

Natuurlijk, alleen omdat ze zijn geselecteerd voor de baan, wil nog niet zeggen dat ze morgen de ruimte in schieten. Hoe moeilijk het ook is om aangenomen te worden als NASA-astronaut, het tweejarige opleidings- en evaluatieproces is zwaar. Voordat ze de laatste grens mogen betreden, de kandidaten (intern bij NASA bekend als "ascans") zullen het soort dingen moeten leren dat je zou verwachten - hoe je elke do-papa op het internationale ruimtestation moet bedienen, bijvoorbeeld - maar ze zullen ook Russisch moeten leren spreken en een T-38-jet moeten besturen.

Maar hoewel de kandidaten vanaf augustus, wanneer ze zich melden voor hun dienst, hun werk voor de kiezen hebben, ze laten een slopend trainingsschema je mens zijn niet in de weg staan. Jessica Watkins, bijvoorbeeld, bestudeert aardverschuivingen op Mars, maar ze houdt ook van rugby, skiën, rotsklimmen en creatief schrijven. Op slechts 29 jaar oud, ze is de jongste van de groep. Zena Cardman kan waarschijnlijk al uw vragen beantwoorden over microbiële gemeenschappen die leven rond hydrothermale bronnen in diep water, maar ze is ook geïnteresseerd in het fokken van kippen en zweefvliegen. Jonny Kim zal zijn ervaring als arts op de spoedeisende hulp en dierenarts van de Special Forces van het leger Dr. Frank Rubio meebrengen, zal behoorlijk wat tijd weg zijn van zijn vier kinderen. Hij is 41 jaar oud, de op één na oudste van de nieuwe partij, en een van de zes kandidaten met een militaire achtergrond.

Huidige astronauten verwelkomen de nieuwe rekruten in deze NASA-video:

Dat is nu interessant

De crush van meer dan 18, 000 aanvragers meer dan verdubbeld het aloude record van 8, 000 hoopvolle kandidaten die zich in 1978 aanmeldden.