Een groter deel van de jonge snapper in visgebieden ten noorden van Auckland is verwant aan volwassen snapper uit het Goat Island Marine Reserve, bevestigt wat wetenschappers al lang vermoedden:het reservaat fungeert als een gigantische snapper-kwekerij.

De nieuwe studie van het Institute of Marine Science van de Universiteit van Auckland is de eerste keer dat wetenschappers een gematigde commerciële vissoort hebben bestudeerd om bewijs te vinden van een directe ouderlijke link tussen volwassenen in een beschermd marien gebied en jonge exemplaren daarbuiten.

Onder leiding van professor John Montgomery, Dr Shane Lavery, en voormalig postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Auckland, Dr. Agnès Le Port, het onderzoeksteam gebruikte een combinatie van genetische tests en hydrodynamische modellering van snapperlarven.

Ze ontdekten dat ten minste 11 procent van de juveniele snapper tot op 40 km afstand de nakomelingen waren van paaiende volwassenen uit het reservaat bij Leigh, ten noorden van Auckland, terwijl er geen nakomelingenovereenkomsten zijn gevonden met volwassen snapper die zijn bemonsterd uit niet-reservaatgebieden.

"De bijdrage van het reservaat is ongeveer 10 keer hoger dan zou worden verwacht als de bijdrage van de snapperlarven gewoon evenredig was aan het geografische gebied, ' zegt professor Montgomery.

In het onderzoek is een oppervlakte van 400 vierkante kilometer meegenomen, van Mangawhai in het noorden tot Mahurangi in het zuiden. Goat Island Marine Reserve beslaat slechts 1,3 procent van het onderzochte gebied. Het is een 'no take' zeereservaat, wat betekent dat vissen ten strengste verboden is.

"Dit is de eerste schatting van de larvale bijdrage van volwassen snapper vanuit het reservaat aan de omliggende visserij en laat zien dat hoewel het reservaat een klein percentage van het bestudeerde gebied is, het is meer dan zijn steentje bijdragen door bij te dragen aan de snapperpopulaties buiten."

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat terwijl snapper over een groot gebied beweegt, resident snapper in het reservaat hebben de neiging om enige tijd te blijven zitten, vormen een belangrijke broedpopulatie van grote individuen.

"Er blijven genoeg van hen rond in het reservaat, zodat onze gegevens een direct en significant verband kunnen aantonen tussen de volwassenen in het reservaat en de jongeren op vele kilometers afstand."

Voor het onderzoek, volwassen snapper in het reservaat werden gevangen, gelabeld en een vinclipmonster genomen voordat het in het water wordt teruggebracht. Dezelfde techniek werd vervolgens gebruikt in niet-reservegebieden.

Professor Montgomery zegt dat het hydrodynamische modelleringswerk dat voor het onderzoek is gedaan, de eerste keer is dat wetenschappers de methode naast meerdere genetische technieken hebben gebruikt.

"Hydrodynamische computermodellering gebruikt ons begrip van getijstromen en windpatronen om te voorspellen waar snapperlarven terechtkomen. De overeenkomst tussen voorspelde verspreiding en de genetische overeenkomsten helpt de modellering en het potentiële gebruik ervan bij het ontwerp van toekomstige beschermde mariene gebieden te valideren."

De bevindingen zijn gepubliceerd in Proceedings van de Royal Society B:Biologische Wetenschappen .