De houtkap die vandaag plaatsvindt en mogelijke toekomstige verminderingen van regenval in de Amazone kunnen de regio in een vicieuze cirkel van afsterven brengen. Als de droge seizoenen intenser worden met door de mens veroorzaakte klimaatverandering, het risico op zelfversterkt bosverlies zou nog groter worden, vindt een internationaal team van wetenschappers. Als er echter een grote verscheidenheid aan boomsoorten in een bosgebied is, volgens de studie kan dit de overlevingskans aanzienlijk vergroten.

Om dergelijk niet-lineair gedrag te detecteren, de onderzoekers passen een nieuwe complexe netwerkanalyse van waterfluxen toe.

"Het Amazone-regenwoud is een van de kantelende elementen in het aardsysteem, " zegt hoofdauteur Delphine Clara Zemp die de studie uitvoerde aan het Potsdam Institute for Climate Impact Research, Duitsland. "We weten al dat aan de ene kant, verminderde regenval verhoogt het risico op bossterfte, en aan de andere kant, bosverlies kan regionale droogtes versterken. Dus meer droogtes kunnen leiden tot minder bos, wat leidt tot meer droogtes, enzovoort. Maar de gevolgen van deze terugkoppeling tussen de planten op de grond en de atmosfeer erboven waren tot nu toe niet duidelijk. Onze studie biedt nieuw inzicht in dit probleem, benadrukt het risico van zelfversterkend bosverlies dat bovenop het bosverlies komt dat direct wordt veroorzaakt door de vermindering van regenval." zo Berlijn.

Zelfversterkend effect komt bovenop het bosverlies dat direct wordt veroorzaakt door verminderde regenval

Bij een halvering van de regenval in het droge seizoen, ten minste 10 procent van het bos kan verloren gaan door alleen de effecten van zelfversterking, toe te voegen aan de aanzienlijke directe bosverliezen als gevolg van verminderde beschikbaarheid van water. Computersimulaties gebouwd door de wetenschappers suggereren dat dit al ongeveer 20 is gebeurd in de Amazone, 000 jaar geleden, in overeenstemming met bewijs uit het verleden van de aarde. Nog altijd, zij benadrukken dat de onzekerheden groot zijn. Rekening houdend met de raadsels van de vegetatie-atmosfeer-feedback, zelfversterkte bossterfte kan oplopen tot 38 procent van het Amazonebekken. In combinatie met de directe effecten van de droogte, in feite zou het grootste deel van het Amazonewoud uiteindelijk in gevaar kunnen komen.

Het onderzoek kan geen informatie geven over de tijdschalen van de processen, het is eerder een gevoeligheidsanalyse.

Opvallend, de enorme tropische bossen produceren veel van het water dat ze nodig hebben zelf door vocht te verdampen dat vervolgens op hen regent. "De Amazone-watercyclus is natuurlijk pure natuurkunde en biologie, maar het is ook een van de grote wonderen van de natuur, " zegt co-auteur Henrique M.J. Barbosa van de Universidade de Sao Paulo, Brazilië. "Zo krachtig als de cyclus is, het is ook verrassend gevoelig voor veranderingen in het milieu - en de mensheid veroorzaakt enorme verstoringen in het Amazonegebied door zowel de bomen te kappen als de lucht te verwarmen met broeikasgassen, waardoor grootschalig vochttransport en neerslag wordt verminderd, en uiteindelijk zelfs de ongerepte stukken van de bossen aantasten."

Zelfs als de gemiddelde regenval stabiel is, langere droge perioden verhogen het risico op kantelen

"Vandaag, het natte seizoen wordt natter en het droge seizoen droger in het zuiden en oosten van het Amazonegebied als gevolg van veranderende zeewatertemperaturen die het vochttransport over de tropen beïnvloeden, ", zegt Anja Rammig van Technische Universität München (TUM) en PIK. "Het is onduidelijk of dit doorgaat, maar recente projecties beperkt met waarnemingen geven aan dat wijdverbreide uitdroging tijdens het droge seizoen mogelijk is in de regio."

Zelfs als de gemiddelde regenval niet drastisch verandert, langdurige droogte-evenementen kunnen delen van het Amazonewoud doen omslaan in zelfversterkend bosverlies, uiteindelijk veranderen ze in een savanne. "De verwachte veranderingen in de regenval voor het einde van de 21e eeuw zullen niet leiden tot een volledige afsterving van de Amazone. " zegt co-auteur Carl Schleussner van de in Berlijn gevestigde wetenschappelijke denktank Climate Analytics en PIK. "Maar onze bevindingen suggereren dat grote delen ervan zeker gevaar lopen."

interessant, hoe diverser de Amazone-vegetatie is, hoe minder kwetsbaar het lijkt te zijn. Diversiteit heeft het potentieel om de effecten van zelfversterkt bosverlies te verminderen. "Omdat elke soort een andere manier heeft om op stress te reageren, het hebben van een grote verscheidenheid kan een middel zijn voor de veerkracht van ecosystemen, " zegt Marina Hirota van de Federale Universiteit van Santa Catarina, Brazilië. "Het behoud van de biodiversiteit kan dus niet alleen gaan over het houden van bomen en onkruid en vogels en insecten, het kan ook een hulpmiddel zijn om belangrijke elementen van het aardsysteem te stabiliseren."