Deze eigenschappen volgen eenvoudige regels van overerving, maar de meeste menselijke kenmerken worden veroorzaakt door veel genen. Deze polygene eigenschappen worden ook continue eigenschappen
genoemd. De kenmerken waarvoor ze verantwoordelijk zijn, variëren voortdurend en hun overerving wordt beïnvloed door vele factoren.
Polygenic Inheritance en Key Genetic Concepts

De invloed van verschillende soorten genen op polygene eigenschappen is belangrijk om te begrijpen hoe ze werk. Belangrijke genetische concepten voor het beschrijven van de invloed van genen op eigenschappen bij mensen omvatten het volgende:

Polygenetische eigenschappen kunnen het gevolg zijn van verschillende allelen of uit meerdere genen. Het type allelen en het soort dominantie beïnvloeden genexpressie en de resulterende polygene eigenschappen.
De wortels van polygene eigenschappen zijn moeilijk op te sporen

Wanneer waarneembare eigenschappen continu variëren, weten genetici dat meerdere genen de wortel van de eigenschap. Het opsporen van alle genen die een polygene eigenschap beïnvloeden, is moeilijker.

Een probleem is om te bepalen of een eigenschap wordt beïnvloed door verschillende genen of door allelen van hetzelfde gen. Een gen kan meer dan twee allelen hebben en het dominantiepatroon
kan de expressie van het gen beïnvloeden.

Allelen van een enkel gen worden altijd op een bepaalde plaats of locus op een chromosoom, maar die genen die bijdragen aan de polygene eigenschap kunnen overal zijn. Sommige genen voor een enkele eigenschap kunnen nauw worden verbonden op een chromosoom, op verschillende locaties op hetzelfde chromosoom of op verschillende chromosomen. Het vinden van alle invloeden is een uitdaging.
De genen van polygene eigenschappen worden uitgedrukt als fenotypes

fenotypes zijn alle waarneembare kenmerken en gedragingen van een organisme. Veel fenotypes zijn gebaseerd op polygene eigenschappen en zijn continu variabele eigenschappen. De menselijke huidskleur vertoont bijvoorbeeld een continue variatie in verschillende tinten en kleuren, wat wijst op een polygene oorsprong.

Fenotypen worden vaak ook beïnvloed door omgevingsfactoren. In sommige gevallen vindt de polygene variatie in kleine stappen plaats, maar de omgevingsinvloed egaliseert de stappen om de variatie continu te laten lijken.

In het geval van huidskleur wordt de reeds continue variatie beïnvloed door blootstelling aan zonlicht, waardoor huidtinten donkerder worden.
Personen met dezelfde genen kunnen verschillende fenotypes hebben

Wanneer twee personen dezelfde genen hebben met betrekking tot bepaalde eigenschappen, zullen veel van die kenmerken hetzelfde zijn, maar sommige fenotypes kan afwijken. Dit geldt met name voor genen die een individu waarschijnlijk een bepaalde ziekte laten ontwikkelen. De genen coderen voor gevoeligheid, maar omgevingsfactoren en andere genen kunnen een rol spelen bij het veroorzaken van de ziekte.

Variabele expressiviteit
betekent dat de eigenschap die in de genen is gecodeerd, zwak of sterk tot expressie kan worden gebracht, afhankelijk van op andere factoren. Onvolledige penetratie betekent dat de eigenschap soms helemaal niet verschijnt. In beide gevallen beïnvloeden omgevingsfactoren of andere genen de expressie van het gen dat verantwoordelijk is voor de eigenschap.
Kenmerken kunnen door veel factoren worden beïnvloed

Polygene eigenschappen kunnen in verschillende intensiteiten worden uitgedrukt en kunnen worden beïnvloed door externe factoren. Wanneer onvolledige dominantie
het mogelijk maakt dat het recessieve gen gekoppeld aan een dominant gen een fenotype beïnvloedt, is een continue variatie in de waargenomen eigenschap mogelijk.

Voorbeelden van menselijke polygene eigenschappen met continue variatie omvatten de volgende :

Polygene eigenschappen in planten vertonen vergelijkbare continue variatie, maar onvolledige dominantie is ook mogelijk met enkele genen. De kleur van tarwekorrels wordt bijvoorbeeld bepaald door een gen dat een dominant allel heeft voor rood boven een recessief allel voor wit.

Omdat heterozygote tarwekorrels onvolledige dominantie vertonen in het kleurengen, kunnen kernels verschillende tinten hebben van roze ook.
fenotype kan worden veranderd door omgevingsfactoren

Genen van een genotype worden tot expressie gebracht om bepaalde eigenschappen in het organisme te creëren, maar hoe deze eigenschappen verschijnen, hangt vaak af van omgevingsfactoren, waaronder het gedrag van de organisme. Genotypes kunnen een gevoeligheid voor een specifieke ziekte veroorzaken
, maar of een individu de ziektesymptomen vertoont, is te wijten aan andere factoren.

Bijvoorbeeld, fenylketonurie
of PKU is een genetische ziekte die ertoe leidt dat een persoon het aminozuur fenylalanine
niet kan metaboliseren. Het aminozuur bouwt zich op tot toxische niveaus in het lichaam en veroorzaakt geestelijke en lichamelijke handicaps.

De behandeling omvat een dieet met beperkte hoeveelheden fenylalanine
. Personen die dit dieet volgen, zullen de symptomen niet ontwikkelen en hun fenotype omvat geen uiterlijke expressie van de ziekte.

Een gen kan een specifiek fenotype veroorzaken onder bepaalde omgevingsomstandigheden, maar als de omstandigheden afwezig zijn, zal het fenotype verschijnt niet.

De vachtkleur van Siamese katten is bijvoorbeeld donker als de huidtemperatuur koel is, maar wit als de huidtemperatuur warm is. Dit leidt tot de donker gekleurde ledematen van de katten waar de huidtemperatuur voor oren en poten koeler is. In een warm klimaat zal de huidtemperatuur in het algemeen hoger zijn en de vacht van de kat lichter.
Genen van polygene eigenschappen werken samen om zeer uiteenlopende fenotypes te produceren

Terwijl de hypothese van Mendel nog steeds van toepassing is op eenvoudige genetica, is de brede verschillende waarneembare eigenschappen kunnen alleen worden verklaard door de interacties van niet-Mendeliaanse erfenis
. De complexe invloeden van polygene eigenschappen zorgen voor de voortdurende variaties van eigenschappen in geavanceerde organismen.

Samen met omgevingsfactoren zijn ze verantwoordelijk voor het brede scala van waargenomen fenotypes.