Een historicus van de Universiteit van Manchester gaat de invloed van Erle Stanley Gardner bestuderen, bedenker van de bekende tv-advocaat Perry Mason, in een poging om de wortels van de fascinatie voor verhalen over onterechte strafrechtelijke veroordelingen bloot te leggen.

Forensisch wetenschapshistoricus professor Ian Burney hoopt dat het onderzoek - met de hulp van een prestigieuze Guggenheim Fellowship - een beter inzicht zal geven in de uitdagingen waarmee de huidige wereldwijde 'onschuldprojecten' worden geconfronteerd.

En dat geldt ook voor wat veel experts hebben beschreven als een 'ongezonde obsessie' met echte misdaad.

Gardner - een Amerikaanse advocaat en auteur die stierf in 1970 - wijdde een groot deel van zijn leven aan "The court of Last Resort", die met forensische, juridische en onderzoeksexperts pakten gerechtelijke dwalingen aan.

De rechtbank, die werkte vóór de komst van DNA-testen, werd later omgezet in een populaire tv-serie.

Professor Burney zei:"Sinds Perry Mason en The Court of Last Resort, onschuldprojecten hebben de focus verlegd van juridische argumenten naar DNA-testen.

"Maar ik en vele anderen geloven dat het constante stroompje van vrijstellingen leidt tot 'onschuldmoeheid, ' terwijl het publiek geleidelijk zijn verontwaardiging en fascinatie voor de bijzonderheden van elke nieuwe zaak verliest.

"En naarmate oude gevallen met genetisch niet-getest bewijs zeldzamer worden, de snelheid van op DNA gebaseerde vrijstellingen vlakt af."

In de afgelopen drie decennia is de kwestie van onrechtmatige veroordeling heeft de aandacht getrokken van het publiek en advocaten in de VS en over de hele wereld.

Sinds Gary Dotson werd vrijgesproken door DNA-testen na veroordeling in 1989, nationale belangenorganisaties, aangevoerd door het Innocence Project, hebben gepleit voor de zaak van mogelijk onschuldige gevangenen.

Het heeft veel aandacht gekregen in de nieuwsmedia, boeken, films, televisieprogramma's, podcasts, en dwangmatig docuseries als 'Making a Murderer' in 2015 bekeken.

Vandaag, Gardner wordt herinnerd als de maker van Perry Mason, de onverschrokken advocaat die met succes underdogs opruimde die verstrikt waren geraakt in valse strafrechtelijke vervolgingen.

Masons fictieve heldendaden – die Gardner op het moment van zijn dood tot de bestverkopende Amerikaanse auteur van de twintigste eeuw maakten – waren een projectie van zijn vroege juridische werk dat de Chinese gemeenschap van Oxnard Californië vertegenwoordigde.

Gardner voorspelde betere opleiding en voorwaarden voor wetshandhavers en verbetering van de normen voor medisch en wetenschappelijk bewijs, zorgen voor onpartijdige en competente belangenbehartiging voor verarmde verdachten.

De schrijver streefde de zaak van de rechtbank binnen de gangen van de macht na - hij ontmoette regelmatig gouverneurs van de staat en gevangenissen, bijwonen van conferenties van de Orde van Advocaten en wetshandhaving, en langdurige correspondentie met lokale, staats- en federale ambtenaren.

Professor Burney heeft toegevoegd, "Tuinman, in tegenstelling tot moderne waargebeurde series - geselecteerde gevallen met het oog op een evenwicht tussen menselijke belangen en overwegingen van structurele hervorming van het rechtssysteem.

"Er is dus behoefte aan historisch gedegen begrip van onschuldprojecten uit het verleden, zoals de Court of Last Resort, zodat we onze huidige houding beter kunnen begrijpen, en verander wat er mis is met hen.

"De studie leidt tot diepere vragen over schuld en onschuld die fundamenteel zijn voor de westerse cultuur, gebreid in het weefsel van ons zelfgevoel en de samenleving - het vraagt ​​"wat is onschuld, wiens onschuld ertoe doet, en waarom?"