De doodstraf wordt al meer dan 400 jaar op Amerikaanse bodem toegepast. Historici hebben bijna 16 gedocumenteerd, 000 executies, bereikt door te branden, hangen, executiepeloton, elektrocutie, dodelijk gas en dodelijke injectie. Ongetwijfeld zijn er nog een onnoemelijk aantal andere voorgekomen die aan erkenning zijn ontsnapt.

We hebben geholpen bij het opzetten van de universiteit in Albany's National Death Penalty Archive, een rijke opslagplaats van primair bronnenmateriaal dat de lange en groeiende geschiedenis van de doodstraf omvat.

De doodstraf is al lang controversieel en blijft controversieel, maar de historische en hedendaagse betekenis ervan staat buiten kijf. Meer dan 2, 700 mannen en vrouwen zijn momenteel ter dood veroordeeld in de VS, hoewel ze op een wild ongelijke manier zijn verdeeld. Californië's dodencel, verreweg de grootste van het land, komt uit op ruim 700, terwijl drie of minder gevangenen in zeven staten wachten op executie.

Executies variëren eveneens sterk per rechtsgebied. Texas is de afgelopen halve eeuw verreweg de leider geweest, met vijf keer zoveel executies als de volgende leidende staat.

Bekroonde archieven

We hebben het National Death Penalty Archive opgericht om een ​​overzicht te bewaren van het vroegere en huidige beleid en praktijken van de doodstraf in het land, en om ervoor te zorgen dat wetenschappers en het grote publiek toegang kunnen krijgen tot deze kritieke informatie.

Het archief bevat momenteel talrijke collecties uit diverse bronnen, inclusief academici, activisten, advocaten en onderzoekers. We blijven openstaan ​​voor nieuwe donaties van materialen met betrekking tot de doodstraf. De materialen worden opgeslagen in een klimaatgecontroleerde omgeving en zijn toegankelijk voor het publiek.

Een van onze gewaardeerde collecties is de omvangrijke reeks executieverslagen samengesteld door M. Watt Espy Jr. Espy bracht meer dan drie decennia door, van de jaren zestig tot de jaren negentig, het platteland doorkruisen, samenwerken met anderen om primaire en secundaire bronnen te ontdekken die meer dan 15 documenteren, 000 executies uitgevoerd in de VS tussen 1600 en het einde van de 20e eeuw. Espy's dataset is sindsdien bijgewerkt met informatie over executies tot en met 2002.

Het National Death Penalty Archive herbergt de rechtbankverslagen, Krantenartikels, tijdschrift verhalen, bulletins, foto's en indexkaarten gemaakt voor elke executie die Espy en zijn assistenten nauwgezet verzamelden. Deze items geven een levendige weergave van deze ongeëvenaarde geschiedenis van executies in de Amerikaanse koloniën en de VS.

Een van de gedocumenteerde is de elektrocutie in 1944 in South Carolina van George Stinney Jr., die op 14-jarige leeftijd de jongste persoon was die in de 20e eeuw met de dood werd gestraft. Zeventig jaar later, een rechter in South Carolina heeft Stinney's veroordeling ingetrokken, oordeelde dat hij geen eerlijk proces heeft gekregen.

In juli, nadat de documenten volledig zijn gedigitaliseerd, het National Death Penalty Archive zal al het materiaal van Espy online beschikbaar stellen.

andere papieren

Een ander gewaardeerd bezit bestaat uit bijna 150 dozen met materialen van Eugene Wanger. Als afgevaardigde bij de Grondwettelijke Conventie van Michigan, Wanger stelde de bepaling op die de doodstraf verbiedt en die in 1961 in de staatsgrondwet werd opgenomen.

Al meer dan 50 jaar, Wanger verzamelde een schat aan voorwerpen uit de 18e tot 21e eeuw met betrekking tot de doodstraf, waaronder talrijke zeldzame documenten en parafernalia. Onder de duizenden items in de uitgebreide bibliografie bevinden zich kopieën van essays tegen de doodstraf, geschreven door Benjamin Rush uit Pennsylvania, kort na de oprichting van het land.

We hebben ook het werk van vooraanstaande geleerden verzameld. Bijvoorbeeld, het National Death Penalty Archive herbergt onderzoek dat is voltooid door wijlen David Baldus, vooral bekend om zijn analyse van raciale ongelijkheden bij de uitvoering van de doodstraf; de geschriften van wijlen Hugo Adam Bedau, misschien wel de belangrijkste filosoof van het land op het gebied van de doodstraf; en de papieren van wijlen Ernest van den Haag, een productieve academische voorstander van de doodstraf.

Het National Death Penalty Archive bevat bovendien meer dan 150 gratieverzoeken die zijn ingediend namens veroordeelde gevangenen, evenals materiaal met betrekking tot opmerkelijke beslissingen van het Amerikaanse Hooggerechtshof, inclusief Ford v. Wainwright, executie van krankzinnigen verbieden, en Herrera v. Collins, waarin de rechters werd gevraagd te beslissen dat de Grondwet verbiedt om een ​​onschuldig persoon die ten onrechte ter dood is veroordeeld te executeren.

Op de daling

De recente geschiedenis van de doodstraf in de VS wordt gekenmerkt door afnemende populariteit en gebruik. In de afgelopen 15 jaar, acht staten hebben de doodstraf afgeschaft door middel van intrekking van wetgeving of gerechtelijke nietigverklaring.

Het aantal nieuwe doodvonnissen dat jaarlijks landelijk wordt opgelegd, is gedaald van meer dan 300 in het midden van de jaren negentig tot een fractie daarvan – slechts 42 – in 2018. Vorig jaar was er waren 25 executies in de VS, lager dan de high uit het moderne tijdperk van 98 in 1999.

In de tussentijd, publieke steun voor de doodstraf zoals gemeten door de Gallup Poll, geregistreerd op 56 procent in 2018, vergeleken met het hoogtepunt van 80 procent in 1995. Slechts een paar provincies, voornamelijk in Californië en een paar zuidelijke staten, zijn verantwoordelijk voor het sturen van een enorm onevenredig aantal overtreders naar de dodencel.

Wat deze trends betekenen voor de toekomst van de doodstraf in de VS, valt nog te bezien. Wanneer latere generaties nadenken over de lange en gecompliceerde geschiedenis van het land met de doodstraf, we hopen dat het National Death Penalty Archive belangrijke inzichten zal bieden in de stromingen die het hebben helpen vormen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.