Aërobe ademhaling houdt ons van moment tot moment in leven. Het wordt vaak beschouwd als synoniem met ademhalen, maar dit is niet helemaal nauwkeurig. Ademen is het proces waarbij mensen en de meeste andere landdieren lucht met zuurstof in ons lichaam opnemen, maar aerobe ademhaling is de chemische reactie waarmee cellen glucose in aanwezigheid van zuurstof kunnen omzetten in bruikbare energie, water en kooldioxide op microscopisch niveau . De chemische vergelijking voor aerobe ademhaling is bekend en variaties en verwanten van deze letterlijk vitale vergelijking vormen een van de hoekstenen van de basiscelbiologie.
The Setting

De cellen van eukaryoten, of meercellige dieren, vertrouwen over aerobe ademhaling voor energieproductie. Ze nemen zuurstofgas en glucosemoleculen op uit hun omgeving door respectievelijk te ademen en te eten. In een eenvoudige keten van chemische reacties die optreden in delen van de cel, mitochondria genaamd, worden deze moleculen omgezet in water, koolstofdioxide en een vorm van energie genaamd ATP of adenosinetrifosfaat.
Het proces

De moleculen die betrokken zijn bij aerobe ademhaling kunnen niet eenvoudigweg in een mengsel worden gegooid om energie te produceren, net zomin als de delen van een auto een auto kunnen worden door langs een assemblagelijn te rollen in afwezigheid van instructies aan de fabrieksarbeiders. Verschillende voedingsmiddelen die de macromoleculen bevatten die we eiwitten, koolhydraten en vetten noemen, kunnen allemaal glucosemoleculen bijdragen, ook al is glucose zelf een suiker en dus een koolhydraat. Zodra glucose is vrijgemaakt uit voedsel of lichaamsopslagbronnen in de spieren, bloed en lever, en het wordt opgenomen in de cellen van het lichaam, kan het zich hechten aan mitochondria in de cellen, en speciale eiwitten, enzymen genaamd, voeren de verschillende reacties uit naar aërobe ademhaling.
De volledige reactie

Volledige chemische reacties moeten "uitgebalanceerd" zijn, dat wil zeggen het aantal atomen van een bepaald element (koolstof, waterstof enzovoort) aan één kant van de vergelijking moet hetzelfde zijn als die aan de andere kant. Dit kan betekenen dat vermenigvuldigingsfactoren of coëfficiënten worden toegevoegd aan de voorkant van enkele moleculen.

De volledige, evenwichtige reactie van aërobe ademhaling is:

C _{6H < sub> 12O 6 + 6 O 2 → 6 CO 2 + 6 H 2O + heat + 38 ATP}

Warmte is geen element, maar de feit dat het wordt afgegeven tijdens aerobe ademhaling, is het gevolg van energie in de chemische bindingen van de glucose- en zuurstofmoleculen die in de omgeving ontsnappen.