Een sarcofaag met daarin een Egyptische hogepriester is zondag live op tv geopend tijdens een speciale twee uur durende uitzending van de Amerikaanse zender Discovery.

"Expedition Unknown:Egypt Live" uitgezonden vanaf de site buiten Minya, dat is langs de rivier de Nijl ten zuiden van Caïro en zijn piramides van Gizeh.

Archeologen ontdekten onlangs een netwerk van verticale schachten op de site die leidden naar tunnels en graven met 40 mummies "waarvan werd aangenomen dat ze deel uitmaakten van de adellijke elite".

Na het verkennen van andere graven - het vinden van artefacten zoals standbeelden, amuletten, canopische potten die worden gebruikt om organen op te slaan, en andere mummies, waaronder een die was ontbonden tot een skelet - ze kropen naar de kamer met de ingewikkeld gesneden sarcofaag.

Het kostte de kracht van verschillende mensen om te openen.

En de inspanningen van het team waren niet voor niets geweest:binnenin was een smetteloos in linnen gewikkelde mummie omringd door schatten, waaronder goud.

"Ik kan dit niet geloven, dit is ongelofelijk, " riep Zahi Hawass uit, een Egyptische archeoloog en voormalig minister van Oudheden, die de leiding had genomen over de expeditie met de Amerikaanse ontdekkingsreiziger Josh Gates als presentator van de uitzending.

Een woordvoerder van Discovery vertelde eerder aan AFP dat het project is opgezet in samenwerking met het Egyptische ministerie van Oudheden.

'Als een koninklijke begrafenis'

Gates zei dat de mummie die van een hogepriester van Thoth was, de oude Egyptische god van wijsheid en magie, en gedateerd op de 26e dynastie van het oude Egypte - de laatste inheemse dynastie die regeerde tot 525 voor Christus.

"Tegen het einde van het oude Egypte, de macht lag echt bij de hogepriesters en je kunt dit zien... het voelt bijna als een koninklijke begrafenis, ' zei Gates.

Caïro heeft getracht archeologische vondsten in het hele land te promoten in een poging het toerisme, dat getroffen werd door de onrust na de opstand van 2011 tegen Hosni Mubarak, nieuw leven in te blazen.

Gevraagd door AFP naar een mogelijke financiële deal tussen het kanaal en de Egyptische staat om toestemming om het graf te filmen en te openen, de woordvoerder van Discovery weigerde commentaar te geven.

"Uiteindelijk is het een mediaspektakel, maar het kan mensen van oudheden doen houden en het is een goede promotiemogelijkheid voor toerisme, als het goed is gedaan, "vertelde een Egyptische archeoloog die anoniem wilde blijven, aan AFP.

Echter, vroeg ze:"Als er door een groot kanaal geld wordt betaald aan het ministerie om oudheden te tonen, waar gaat het eindigen?"

"Gaat het in de portemonnee van de staat of komt het ergens anders terecht? We hebben meer transparantie nodig over waar het geld naartoe gaat."

De Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi heeft toezicht gehouden op een hardhandig optreden tegen afwijkende meningen, het verbieden van protesten en het opsluiten van islamisten, evenals liberale en seculiere activisten.

Hij roept regelmatig politieke stabiliteit op om buitenlandse investeringen aan te trekken.

De toeristische sector begint terug te keren, met aankomsten van 8,3 miljoen in 2017, volgens cijfers van de overheid.

Dat is nog steeds veel minder dan de 14,7 miljoen in 2010.

De uitzending van Discovery gaat ook gepaard met wereldwijde belangstelling voor Egyptische archeologie, gegenereerd door een tentoonstelling "eens in een generatie" over farao Toetanchamon, die vorige maand in Parijs werd geopend en de wereld rond zal gaan.

© 2019 AFP