De CENIEH heeft deelgenomen aan een vergelijkend onderzoek naar menselijke tanden die zijn ontdekt in deze Zuid-Chinese vindplaats, waaruit is gebleken dat Tongzi's tanden niet passen in het morfologische patroon van de traditionele Homo erectus.

De onderzoekers María Martinón-Torres en José María Bermúdez de Castro zijn co-auteur van een onderzoek over de mensachtigen uit Tongzi, dat werd gepubliceerd in de Tijdschrift voor menselijke evolutie van het Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), waaruit blijkt dat Tongzi-tanden niet passen in het morfologische patroon van de traditionele Homo erectus en dat deze tanden mogelijk de zeer gerichte "denisovans" zouden kunnen vertegenwoordigen.

Tussen 1972 en 1983, de vier tanden werden ontdekt in de Yanhui-grot in Tongzi, Zuid China. Hun chronologie is tussen 172, 000 en 240, 000 jaar oud en ze werden oorspronkelijk geïdentificeerd als de late Homo erectus of de oude Homo sapiens.

Dit onderzoek werd geleid door Song Xing van het Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology in Beijing (IVVP). De morfologie van hominide tanden is opnieuw beoordeeld door geometrische morfometrische analyse en microcomputertomografie (micro-CT) en door morfologische standaardvergelijkingen.

Tongzi-tanden zijn voornamelijk vergeleken met mensachtigen in dezelfde chronologische periode (Laat-Midden-Pleistoceen) en/of in dezelfde geografische regio (Oost-Azië). Echter, het vergelijkende monster omvat een breed scala aan mensachtigen.

Algemener, de resultaten wijzen op het bestaan ​​van meer dan één menselijke populatie in Oost-Azië in deze periode:een die taxonomisch kan worden geclassificeerd als Homo erectus (voorbeelden van fossielen zoals Zhoukoudian, Hexian en Yiyuan); en een tweede die kan worden gekenmerkt door het bestaan ​​van afgeleide eigenschappen die vaker worden waargenomen bij recente soorten van het geslacht Homo, zoals kroonsymmetrie, tongstoten en het vereenvoudigde dentineoppervlak van de derde premolaar.

"Er zouden meer genetische en fossiele ontdekkingen nodig zijn om de taxonomie van de niet-erectuspopulaties van het Midden-Pleistoceen te evalueren, zoals de Tongzi-hominiden, die goede kandidaten zouden kunnen zijn voor de voorouders van Denisovan, ", zegt María Martinón-Torres.

De denisovamensen

Deze populaties zijn gerelateerd aan de Neanderthalers die in Azië leefden tijdens het Laat Midden-Pleistoceen en de Boven-Pleistoceen periode die in 2010 werd ontdekt uit de genetische analyse van een falanx en een tand gevonden in de Denisova-grot in het Altai-massief (Rusland). Er is een overvloedige hoeveelheid genetische informatie verzameld van de Denisovans, maar er zijn zeer weinig fossiele overblijfselen. Daarom, zowel hun fysieke verschijning als hun identificatie in het fossielenarchief blijven een mysterie.