Milieu-ingenieurs hebben ontdekt dat Chlorella vulgaris, een eencellige zoetwateralgensoort, verwijdert effectief verontreinigende stoffen uit afvalwater, zelfs bij fluctuerende niveaus, waardoor het een effectief hulpmiddel is voor de behandeling van afvalwater.

De studie, onlangs gepubliceerd in Onderzoek naar het watermilieu , geeft aan dat Chlorella vulgaris schadelijke elementen zoals stikstof en fosfor uit afvalwater blijft verwijderen, zelfs nadat één type verontreinigende stof is uitgeput. Sommige algen hebben zowel stikstof als fosfor nodig om te kunnen functioneren, die de doeltreffendheid ervan bij de behandeling van afvalwater kan beperken.

"Een van de factoren die de behandeling van afvalwater met algen aanzienlijk beïnvloedt, is de beschikbaarheid van nutriënten, " zei Wen Zhang, universitair hoofddocent bij de afdeling Civiele Techniek. "Wat is het ideale bereik van stikstof-tot-fosfor-massaverhouding voor algengroei? Omdat eerder onderzoek dit niet kon identificeren, de werkzaamheid van algenbehandeling is moeilijk te voorspellen of te optimaliseren."

De kwaliteit van afvalwater fluctueert sterk, wat het moeilijk maakt om algengroei te initiëren en te behouden voor behandeling. De studie van Zhang toont nu aan dat Chorella vulgaris zelfs in de afwezigheid van beide voedingsstoffen zou kunnen overleven.

Zhang werkte samen met John Chamberlin, doctoraatsstudent in het programma omgevingsdynamica, en Kristen Harrison, een niet-gegradueerde honoursstudent in het Department of Crop, Bodem, en Milieuwetenschappen.

De onderzoekers kweekten de algen in synthetisch afvalwater onder verschillende nutriëntenbeperkende omstandigheden en in effluent van twee afvalwaterzuiveringsinstallaties. Ze ontdekten dat Chorella vulgaris zowel stikstof als fosfor verwijderde na secundaire afvalwaterzuivering, in alle geteste niveaus of verhoudingen van voedingsstoffen.