Honkbal is terug en fans kunnen weer een seizoen vol geweldige vangsten verwachten, overweldigende pitching, meetlint homeruns - en, Ja, controversiële calls die leiden tot blow-ups tussen scheidsrechters en spelers.

Scheidsrechters op de thuisplaat vormen de kern van honkbal; elke toonhoogte kan een beoordelingsgesprek vereisen. Vraag maar aan een fan of speler, en ze zullen je vertellen dat veel van deze aanroepen onjuist zijn - fouten die de strategie kunnen beïnvloeden, statistieken en zelfs spelresultaten.

Hoeveel fouten worden er gemaakt?

Uitgebreide prestatiestatistieken van scheidsrechters zijn niet direct bekend, gevolgd of beschikbaar gesteld. Major League Baseball lijkt niet geïnteresseerd in het delen van de historische gegevens.

Zou het kunnen zijn dat de cijfers niet vleiend zijn?

Gelukkig, elke MLB-pitch wordt bijgehouden en beschikbaar gemaakt - nummers moeten dan worden benaderd, gedownload, gesorteerd en beoordeeld. Dit kost tijd en rekenkracht. In een nieuwe studie met steun van een team van afgestudeerde studenten van Boston University, we hebben nauwkeurig geanalyseerd hoeveel ballen strikes worden genoemd en vice versa. De nauwkeurigheid van alle thuisplaatscheidsrechters werd gerangschikt en er werd rekening gehouden met leeftijd en ervaring.

Hoewel het menselijke element van het spel zeker kleur toevoegt, onze resultaten laten zien dat het hoge kosten met zich meebrengt:veel te veel fouten.

De gegevens ontginnen

Alle 30 Major League Baseball-stadions zijn uitgerust met driehoekige volgcamera's die de honkballen volgen vanaf de hand van de werper totdat deze de thuisplaat passeert. De locatie van de bal kan tot 50 keer worden gevolgd tijdens elke worp, en nauwkeurigheid zou een foutmarge van 1 inch hebben. Deze informatie wordt gebruikt om spelers te evalueren, maar MLB deelt de resultaten niet op een manier die fans in staat stelt om de prestaties van scheidsrechters gemakkelijk te evalueren.

We analyseerden bijna 4 miljoen velden in de loop van de laatste 11 reguliere seizoenen. Deze gegevens, die waren verzameld door Statcast en Pitch f/x, eigendom van MLB, werd gesorteerd, geformatteerd en gesuperponeerd op een standaard aanvalszonekaart.

Met behulp van deze beschikbare technologie, we maten bal- en strike-oproepen voor nauwkeurigheid. Vervolgens hebben we de foutenpercentages voor elke actieve scheidsrechter gerangschikt, het creëren van een "Slechte gespreksratio". Hoe hoger de verhouding, hoe slechter de scheidsrechter.

De bevindingen waren verontrustend.

Gebottelde oproepen en hoge foutenpercentages zijn ongebreideld. MLB-scheidsrechters op de thuisplaat maken ten minste 20% van de tijd onjuiste oproepen - één op de vijf oproepen. In het seizoen 2018, MLB-scheidsrechters maakten 34, 246 incorrecte bal en strike calls voor een gemiddelde van 14 per spel, of 1,6 per beurt. Laatste seizoen, 55 games – 2,2% van het totaal gespeelde – eindigden met een foutieve call.

Toen de slagmensen twee slagbeurten hadden, het foutenpercentage voor alle umpires nam toe - foutieve calls komen 29% van de tijd voor, bijna het dubbele van het foutenpercentage wanneer de slagman één of geen strikes had.

We ontdekten ook dat de hoogste foutenpercentages niet afkomstig waren van jongere, minder ervaren scheidsrechters; ze kwamen van de oudere, ervaren scheidsrechters. De gemiddelde MLB-scheidsrechter is 46 jaar oud, met 13 jaar ervaring. Maar de toppers tussen 2008 en 2018 hadden een gemiddelde leeftijd van 33 jaar en hadden nog geen drie jaar ervaring op Hoofdklasse-niveau. Net als professionele honkbalspelers, professionele scheidsrechters lijken op een bepaalde leeftijd te pieken.

Ondanks jarenlang datagedreven bewijs, MLB heeft notoir weerstand geboden aan het met pensioen gaan van slecht presterende scheidsrechters en het inhuren van beter presterende scheidsrechters. De competitie blijft topzwaar met ouder wordende scheidsrechters, waardoor het voor vers nieuw talent moeilijk wordt om impact te maken.

Scheidsrechters kunnen nog steeds een rol spelen

Voor alle manieren waarop MLB technologie in het spel heeft geïntegreerd - het radargeweer, onmiddellijke herhaling, toonhoogtegrafiek, Doppler-radar - de competitie heeft zich verzet tegen het inzetten van deze technologie om te helpen bij het roepen van ballen en stakingen.

Scheidsrechters blijven ballen roepen en slaan zoals ze een eeuw geleden deden toen Babe Ruth speelde.

Ik stel niet voor dat honkbal robots inschakelt en de scheidsrechters ontslaat; honkbal heeft te veel eenmalige situaties en complexiteiten om aan te nemen dat een bot een scheidsrechter zou kunnen vervangen. Maar MLB heeft een unieke kans om bestaande technologie te gebruiken en de samenwerking tussen mens en software te versterken, zodat scheidsrechters hun werk beter kunnen doen.

Scheidsrechters kunnen gemakkelijk worden uitgerust met oorstukken die ze verbinden met een controlecentrum dat realtime bal- en slaginformatie doorgeeft. Deze technisch geassisteerde scheidsrechters zouden dan correct kunnen afroepen, snel en moeiteloos. Aloude en zeer geliefde borden achter de plaat, signalen en geluiden zouden nog steeds bestaan. En scheidsrechters kunnen de laatste arbiter blijven, onder bepaalde omstandigheden opheffingsvermogen hebben, bijvoorbeeld als een bal de grond raakt voordat hij over de plaat gaat of als er een systeemstoring optreedt.

sterke rekrutering, het inhuren en behouden van superieur presterende scheidsrechters in combinatie met technische hulpmiddelen zou het foutenpercentage verminderen en ook helpen om vooringenomen pitch-calls te dempen. De subjectiviteit van de aanvalszone zou worden geminimaliseerd, waardoor slagmensen en werpers zich meer op hun vak kunnen concentreren en minder op het raden van de eigenaardigheden van de slagzone van een specifieke scheidsrechter. Het zou ook conflicten tussen teams en scheidsrechters verminderen. En stel je voor hoeveel de ervaring van spelers en fans zou verbeteren als er meer dan 34, 000 jaarlijkse foutieve oproepen verdwenen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.