Onderzoekers van de Universiteit van Liverpool ontwikkelen een innovatief apparaat dat koude plasmatechnologie gebruikt om het probleem van allergenen in de lucht thuis aan te pakken.

Koud plasma is een vorm van geïoniseerd gas waarin energetische elektronen en ionen naast een grote verscheidenheid aan zeer reactieve chemische verbindingen naast elkaar bestaan. De technologie heeft alleen lucht en elektriciteit nodig om te werken, doorgaans tien keer minder stroom verbruiken dan een gloeilamp.

Het is een opkomende technologie en de toepassing ervan wordt onderzocht in een aantal sectoren, waaronder de voedingsindustrie, productie en biogeneeskunde.

Onlangs is ontdekt dat wanneer koud plasma in contact komt met verontreiniging in de lucht om ons heen, zoals een allergie veroorzakende schimmel of huishoudchemicaliën, het heeft een zeer krachtig ontsmettingseffect.

Dit project zal een apparaat ontwikkelen dat de kracht van koud plasma zal gebruiken om allergenen in de lucht bij contact te vernietigen.

Om het plasmaapparaat te ontwikkelen, zullen onderzoekers eerst een ultra-efficiënte gepulseerde luchtplasmabron bouwen die een plasma creëert dat rijk is aan zeer reactieve chemische verbindingen. Het verkrijgen van de juiste mix van chemicaliën om de verontreiniging te vernietigen is de sleutel tot succes.

Om de ontwikkeling te begeleiden, state-of-the-art diagnostische metingen zullen worden gedaan op veel voorkomende huishoudelijke allergenen die door het plasmaapparaat gaan om de onderliggende afbraakroutes te onthullen.

uiteindelijk, er zal een unieke technische oplossing worden ontwikkeld om tegelijkertijd meerdere allergenen (zoals huisstofmijt, schimmelsporen en stuifmeel) terwijl veel van de nadelen worden overwonnen die gepaard gaan met de huidige apparaten op de markt die duur en inefficiënt kunnen zijn.

Het project wordt ondersteund door de Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC), door middel van een prijs ter ere van het `Year of Engineering' en een samenwerking met een grootschalig in het Verenigd Koninkrijk gevestigd ingenieursbureau.

Dr. James Walsh, van de afdeling Elektrotechniek en Elektronica van de universiteit en directeur van het Centrum voor Plasmamicrobiologie, zei:"Dit is een spannend en innovatief onderzoeksproject dat een impact heeft op het echte leven. We zullen onze expertise op het gebied van plasmawetenschap hier in Liverpool gebruiken om uiteindelijk een goedkope, efficiënte en effectieve technologie die de concentratie van allergenen in de huishoudelijke omgeving vermindert."

"Er zijn een aantal uitdagende technologische problemen die we moeten aanpakken om dit apparaat te ontwikkelen, maar als we dat doen, we krijgen de kans om de kwaliteit van leven voor een groot aantal mensen te verbeteren."

Geschat wordt dat alleen al in het VK meer dan 12 miljoen mensen last hebben van allergieën als gevolg van allergenen in de lucht en dit kost de economie naar schatting ongeveer £ 7,1 miljard per jaar door productiviteitsverlies en nog eens £ 311 miljoen per jaar door het gebruik van NHS bronnen.