Wie van ons heeft geen mentale vermoeidheid ervaren na een lange dag werken, eindexamen doen of de kinderen van school naar tal van buitenschoolse activiteiten brengen? Wanneer dit soort "brain drain" begint, hoe hard je je ook probeert te concentreren, je merkt waarschijnlijk dat je fysiek uitgeput bent en niet in staat om je volledig te concentreren.

Is dit soort mentale vermoeidheid een bewijs dat je je hersenen overwerkt hebt? Betekenis, worden je hersenen op dezelfde manier moe als je andere spieren? En is er enig verschil tussen mentale vermoeidheid en goede oude uitputting?

Hoewel de antwoorden op deze vragen een complexe chemische wetenschap omvatten, gelukkig zijn er manieren om mentale vermoeidheid onder controle te krijgen voordat het leidt tot burn-out, en die zijn gemakkelijk genoeg voor iedereen om te begrijpen.

Houden je hersenen van andere spieren?

Dus laten we dit eerst uit de weg ruimen. Je hersenen zijn technisch gezien een orgaan, geen spier. Het heeft wel wat spierweefsel, maar voor het grootste deel is het meestal vet. In de hersenen, elektrische cellen die neuronen worden genoemd, verzenden berichten via chemicaliën. Hoewel de hersenen geen spier zijn, zijn cellen gebruiken wel energie om te functioneren.

"De hersenen hebben brandstof en energie nodig, " zegt Gary Figiel, MD, een geriatrische psychiater in Atlanta die gespecialiseerd is in neurologie en psychiatrie. "De hersenen gebruiken glucose als primaire energiebron." Wanneer glucose de hersencellen binnenkomt, het wordt omgezet in adenosinetrifosfaat (ATP), een complexe organische chemische stof voor het opslaan en overbrengen van energie in cellen, door de mitochondriën.

Het is de samengestelde ATP waarvan onderzoekers uit Australië en België dachten dat het de sleutel zou kunnen zijn tot braindrain. Het idee was dat wanneer je hersenen hard werken, het verbruikt al die glucose, waardoor je je uitgeput voelt. De verlaagde glucosespiegels verhogen vervolgens de ATP-spiegels, die dopamine blokkeert - die chemische stof die je een goed gevoel geeft en je gemotiveerd houdt.

De studie, die in 2018 werd gepubliceerd in het tijdschrift Sports Medicine, concludeerde dat wanneer je hersenen niet genoeg dopamine kunnen krijgen, je hebt minder kans om bij de les te blijven. Dus ook al zijn je hersenen geen spier, chemisch kun je het vermoeien door te veel na te denken.

"We zijn niet bedraad om de 'hogere orde uitvoerende functie' de hele tijd te gebruiken, " zegt Melanie Greenberg, doctoraat, klinisch psycholoog in de Bay Area, Californië, en auteur van "The Stress Proof Brain." Hoewel de "executieve functie van een hogere orde" voor de hand liggende taken kan omvatten, zoals het nemen van de LSAT, het kan ook een combinatie zijn van kleinere uitdagingen, zoals het verwerken van veel nieuwe informatie die tegelijkertijd op je afkomt.

"Na verloop van tijd, onze hersenen automatiseren dingen en verbruiken minder energie, " zegt Greenberg. Bijvoorbeeld, als u elke dag dezelfde weg naar uw werk rijdt, die activiteit zal minder hersenenergie verbruiken dan wanneer je constant nieuwe routes zou moeten vinden. Wanneer je hersenen te maken hebben met een voortdurende aanvoer van nieuwe informatie, het moet energie steken in elke beslissing, die die uitvoerende functie te veel gebruikt en mentale vermoeidheid kan veroorzaken.

De complexe chemische reacties van de hersenen

Hoewel het opgebruiken van beschikbare glucose in je hersenen mentale vermoeidheid veroorzaakt, simpelweg meer glucose binnenkrijgen zal je hersenen niet volledig en onmiddellijk opladen. Een snack eten of koffie drinken kan helpen, maar geen van beide zal de braindrain elimineren, omdat de cellulaire functies ingewikkelder zijn dan dat.

Elke hersencel is verbonden met 100, 000 andere cellen in een sterk geïntegreerd netwerk, en als je moe bent, uw hersenen hebben een verminderde bloedstroom en elektrische activiteit, Figel legt uit. Wetenschappers bevinden zich nog steeds in een hypothetisch stadium van het begrijpen van de hersenen. Ze weten dat rust belangrijk is, maar ze weten het nog steeds niet zeker waarom het is belangrijk voor onze hersenen.

Maar simpel gezegd, er zijn vier stappen naar een goed functionerend brein, Figiel zegt:

1. Glucose moet beschikbaar zijn in het bloed
2. Glucose moet efficiënt in de cellen worden getransporteerd
3. Glucose moet de mitochondriën binnenkomen
4. De mitochondriën moeten ATP . produceren

Een storing in een van de vier stappen kan de oorzaak zijn van mentale vermoeidheid, zegt Figel. Als er glucose beschikbaar is, een cellulaire functie kan vertragen of niet goed werken. Echter, de technologie die tegenwoordig voor wetenschappers beschikbaar is, biedt geen informatie op cellulair niveau. Dit zijn vragen die momenteel worden onderzocht.