In de Verenigde Staten, ongelijkheid wordt vaak geframed als een kwestie van beide klassen, ras of beide. Overwegen, bijvoorbeeld, kritiek dat het nieuwe belastingplan van de Republikeinen een wapen is van "klassenstrijd, " of beschuldigingen dat de recente sluiting van de Amerikaanse regering racistisch was.

Als een in India geboren romanschrijver en geleerde die lesgeeft in de Verenigde Staten, Ik ben de gelaagde samenleving van Amerika door een andere lens gaan bekijken:kaste.

Veel Amerikanen zouden ontsteld zijn om te denken dat zoiets als kaste zou kunnen bestaan ​​in een land dat naar verluidt op leven is gebaseerd, vrijheid en het streven naar geluk. Ten slotte, Het afschuwelijke kastenstelsel van India bepaalt de sociale status door geboorte, dwingt tot huwelijk binnen een gemeenschap en beperkt kansen op werk.

Maar is de VS echt zo anders?

Wat is kaste?

Ik realiseerde me voor het eerst dat kaste een nieuw licht kon werpen op de Amerikaanse ongelijkheid in 2016, toen ik student was bij het Center for Critical Race Studies aan de Universiteit van Houston-Downtown.

Daar, Ik ontdekte dat mijn openbare presentaties over kaste diep resoneerden met studenten, die grotendeels uit de arbeidersklasse bestonden, zwart en latino. Ik geloof dat dat komt omdat twee belangrijke kenmerken kaste onderscheiden van ras en klasse.

Eerst, kaste kan niet worden overstegen. In tegenstelling tot klasse, mensen van de "lage" Mahar-kaste kunnen niet opvoeden of zich een weg banen door Mahar te zijn. Hoe elitair hun universiteit ook is of hoe lucratief hun carrières ook zijn, degenen die in een lage kaste zijn geboren, blijven levenslang gestigmatiseerd.

Kaste is ook altijd hiërarchisch:zolang het bestaat, dat geldt ook voor de verdeling van mensen in 'hoog' en 'laag'. Dat onderscheidt het van ras, in die zin dat mensen in een kastensysteem niet kunnen dromen van gelijkheid.

Het is veelbetekenend dat de grote Indiase hervormer B.R. Ambedkar uit het midden van de 20e eeuw niet opriep om te leren "samenleven als broers en zussen, " zoals Martin Luther King Jr. deed, maar voor de "uitroeiing van de kaste".

Kaste, met andere woorden, is maatschappelijk verschil tijdloos gemaakt, onvermijdelijk en ongeneeslijk. Kaste zegt tegen zijn onderdanen, "Jullie zijn allemaal verschillend en ongelijk en voorbestemd om dat te blijven."

Noch ras, noch klasse, noch ras en klasse gecombineerd kunnen zo efficiënt het soort sociale hiërarchie inkapselen, vooroordelen en ongelijkheid die gemarginaliseerde Amerikanen ervaren.

Is Amerika kasteïst?

in Houston, dat gevoel van diepe uitsluiting kwam naar voren in de meeste discussies na de presentatie over kaste.

als kinderen, merkten de studenten daar op, ze waren opgegroeid in gesegregeerde stadswijken – geografische uitsluiting die, Ik zou toevoegen, was federaal beleid voor het grootste deel van de 20e eeuw. Velen gingen een onbetaalde studielening aan voor de universiteit, worstelde toen om op school te blijven terwijl ze de druk op het werk en het gezin moesten combineren, vaak zonder ondersteuningssysteem.

Verschillende studenten contrasteerden ook hun krappe campus in het centrum - met zijn parkeerproblemen, beperkte eetgelegenheden en gebrek aan cultureel leven buiten kantooruren - met de chiquere hoofdopgravingen van de universiteit. Anderen wezen met sombere humor op de gevangenis tegenover de Universiteit van Houston-Downtown, beroep doen op de pijplijn van school naar gevangenis.

Zowel de faculteit als de studenten kenden de kracht van sociale netwerken die essentieel zijn voor professioneel succes. Maar zelfs met een universitair diploma, bewijs laat zien, Amerikanen die arm opgroeien, verdienen bijna gegarandeerd minder.

Voor velen die mij hebben horen spreken – niet alleen in Houston maar ook in het hele land bij het voorlezen van boeken voor mijn roman uit 2017, "Ghost in the Tamarind" - de beperkingen die zijn opgelegd door het Indiase kastenstelsel herinneren aan de enorme weerstand die ze hebben ondervonden bij hun pogingen om vooruit te komen.

Ze hebben me doorgegeven, met dwingende emotionele kracht, hun overtuiging dat Amerika kasteïstisch is.

Kaste in de VS en India

Dit idee is niet ongekend.

In het midden van de 20e eeuw, de Amerikaanse antropoloog Gerald Berreman keerde terug naar huis van veldwerk in India toen de burgerrechtenbeweging op gang kwam. Zijn essay uit 1960, "Kaste in India en de Verenigde Staten, ’ concludeerde dat de steden in de Jim Crow South voldoende gelijkenis vertoonden met de Noord-Indiase dorpen die hij had bestudeerd om te overwegen dat ze een kastenmaatschappij hadden.

Toegekend, 2018 is geen 1960, en de hedendaagse Verenigde Staten is niet het gesegregeerde Zuiden. En om eerlijk te zijn, kaste in India is niet meer wat het was, of. Sinds 1950, toen de grondwet van het nieuwe onafhankelijke India kastendiscriminatie illegaal maakte, enkele van de meest monsterlijke rituele elementen van het systeem zijn verzwakt.

Het stigma van onaanraakbaarheid – het idee dat fysiek contact met iemand van een lagere kaste vervuilend kan zijn – bijvoorbeeld, vervaagt. Vandaag, degenen die als "lage kaste" worden beschouwd, kunnen soms aanzienlijke macht bereiken. Indiase president Ram Nath Kovind is een Dalit, een groep die voorheen bekend stond als 'onaanraakbaar'.

Nog altijd, kaste in India blijft een krachtige vorm van sociale organisatie. Het verdeelt de Indiase samenleving in echtelijke, familiaal, sociaal, politieke en economische netwerken die enorm belangrijk zijn voor succes. En om allerlei praktische en emotionele redenen, deze netwerken bleken verrassend resistent tegen verandering.

Kasteïstische ideologieën in Amerika

Op de bodem, Het meest bepalende kenmerk van kaste is haar vermogen om een ​​rigide en doordringend hiërarchisch systeem van in- en uitsluiting onvermijdelijk te maken.

Wat Amerikanen uit de arbeidersklasse en gekleurde mensen visceraal hebben erkend, in mijn ervaring, is dat kasteïstische ideologieën – theorieën die een sociale hiërarchie produceren en deze vervolgens voor onheuglijke tijden bevriezen – ook hun wereld doordringen.

Nemen, bijvoorbeeld, het controversiële proefschrift "The Bell Curve" uit 1994, die stelde dat Afro-Amerikanen en arme mensen een lager IQ hebben, waardoor Amerikaanse ongelijkheid wordt gekoppeld aan genetisch verschil.

Recenter, de blanke nationalist Richard Spencer heeft een visie geformuleerd op een witte identiteit gemarkeerd, kaste-achtig, door tijdloosheid en hiërarchie.

"We beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend; dat alle mensen ongelijk zijn geschapen, '" schreef hij in een essay van juli 2017 voor een alt-right website. "In het kielzog van de oude wereld, dit wordt ons voorstel."

Voeg bij deze ideologische stromingen het bewijs over de rassenkloof in het hoger onderwijs, stagnerende opwaartse mobiliteit en toenemende ongelijkheid, en de waarheid is vernietigend. Vijf decennia na de burgerrechtenbeweging, Amerikaanse samenleving blijft hiërarchisch, uitsluiting en hardnekkig bestand tegen verandering.

Kaste geeft Amerikanen een manier om hun gevoel van aanhoudende marginalisering te verwoorden. En omdat het schijnbaar buitenlands is - het komt uit India, het compliceert immers nuttig het dominante American Dream-verhaal.

De VS hebben een klassenprobleem. Het heeft een raceprobleem. En het kan gewoon een kasteprobleem hebben, te.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.