De atmosfeer van onze planeet vermindert de energie van satellieten in een baan om de aarde (op aarde, dit zou hetzelfde zijn als het verminderen van hun snelheid, maar in de ruimte het is ingewikkeld!). Dit brengt ze vervolgens terug naar de aarde.

Dit proces kan relatief snel zijn voor satellieten die op lage hoogte vliegen, minder dan 25 jaar in beslag nemen, maar voor satellieten die op tienduizenden kilometers afstand in banen worden gelanceerd, het kan duizenden jaren duren voordat ze terugkeren, als de atmosfeer hen al kan beïnvloeden.

Als de dinosauriërs een satelliet in de verste geostationaire baan hadden gelanceerd, het zou er vandaag nog steeds zijn.

Dit betekent dat als we satellieten naar de ruimte lanceren, we moeten nadenken over hoe ze aan het einde van hun leven zullen worden verwijderd, anders wordt de lucht gevuld met oud, ter ziele gegane ruimtevaartuig met gevaar voor botsing, explosie, en de bijna zekere creatie van enorme hoeveelheden ruimtepuin.

In deze infographic van ESA en UNOOSA, uitvinden hoe lang het zou duren voor satellieten op verschillende hoogten om op natuurlijke wijze terug te vallen naar de aarde, en wat er op verantwoorde wijze gedaan moet worden, van hen af ​​aan het einde van hun leven.