Ondanks zwoegen tot 18 uur per dag, Rhoda, een Filipijnse migrerende huishoudster in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), slechts eens per 24 uur eten kreeg van haar werkgevers, die erop stond dat ze al haar dagelijkse karweitjes moest afmaken voordat ze ging eten.

"Ze verwachtten dat ze de hele dag zou overleven door alleen maar water te drinken, " zei Rhacel Parrenas, hoogleraar sociologie en genderstudies aan het USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences en een expert op het gebied van mensenhandel.

Parrenas is de auteur van Illegale flirts:arbeid, Migratie, en sekshandel in Tokio (Stanford University Press, 2011), waarin de arbeidsomstandigheden worden onderzocht van wat in het midden van de jaren 2000 de grootste groep slachtoffers van mensenhandel was:Filippijnse migrantengastvrouwen in Japan.

Ze interviewde Rhoda - wiens achternaam is weggelaten om haar identiteit te beschermen - voor haar huidige onderzoek naar migrantenhuishoudsters uit Zuidoost-Azië in de VAE. Het is een van de 165 diepte-interviews die Parrenas heeft afgenomen over de ervaringen van werknemers met wat ze liever 'onvrije arbeid, " maar die door mensen binnen de mensenhandelgemeenschap vaak wordt beschreven als moderne slavernij.

mensenhandel, Parrenas legt uit, verschilt heel weinig of het zich voordoet in de Verenigde Staten of in het Midden-Oosten. "In de VS, het is erg moeilijk om de omvang van mensenhandel te kwantificeren omdat het een verborgen probleem is, "zei ze. "Veel verhandelde mensen spreken zich niet uit, dus we weten nooit echt over hen."

Echter, Parrenas merkt op, het Landelijk Meldpunt Mensenhandel, die wordt gerund door Polaris, meldt dat het in 2017 telefoontjes heeft ontvangen van ongeveer 10, 000 mensen.

Rechter Curtis Kin van het California Superior Court is het ermee eens dat we in de VS de omvang van mensenhandel onderschatten, geloven dat het in andere landen voorkomt in plaats van hier voor de deur.

"Het is het soort misdaad dat onopgemerkt kan blijven vanwege zijn verborgen aard, dus het vergroten van het bewustzijn onder de gemeenschap zodat het kan worden ontdekt en gemeld, is de beste manier om mensenhandel te bestrijden, " hij zei.

Familie, die in 1993 zijn bachelor in internationale betrekkingen behaalde aan USC Dornsife, raakte voor het eerst betrokken bij de bestrijding van mensenhandel als federaal officier van justitie bij het Amerikaanse ministerie van Justitie in Los Angeles. Als hoofd van de eenheid gespecialiseerd in seks- en arbeidshandel, hij hield toezicht op zaken en leidde aanklagers op om samen te werken met federale agenten om mensenhandelaars voor de rechter te brengen.

Een slachtoffergerichte benadering

In 2008, Kin vervolgde met succes wat destijds de grootste internationale zaak van mensenhandel was die ooit door het Amerikaanse ministerie van Justitie was aangespannen. Het betrof Guatemalteekse minderjarigen en jonge vrouwen die in de VS tot prostitutie werden gedwongen.

Verhoogd bewustzijn helpt mensen te begrijpen dat velen die ooit voor prostitutie werden vervolgd, daadwerkelijk het slachtoffer kunnen zijn, met als echte misdaad mensenhandel, zei Kin. "Deze slachtoffergerichte benadering moet niet alleen worden gedeeld in de wetshandhavingsgemeenschap, maar ook in de gemeenschap in het algemeen."

Daartoe, Kin heeft ook overheidsfunctionarissen opgeleid, wetshandhavers en pleitbezorgers van slachtofferrechten in Jordanië, Saoedi-Arabië, Moldavië, Egypte en de rest van de V.S.

Hoewel de extreme ernst van sekshandel wordt erkend, Parrenas stelt dat het een kleiner probleem vertegenwoordigt dan de wijdverbreide mensenhandel waarmee veel tijdelijke migrerende werknemers te maken hebben, van wie de legale verblijfsstatus afhankelijk is van het feit dat ze uitsluitend voor één werkgever werken. Dit, ze merkt op, maakt hen zeer kwetsbaar voor misbruik. Vaak, ze vond, migrerende werknemers ontdekken pas bij aankomst dat ze veel minder zullen krijgen dan oorspronkelijk was beloofd - vaak minder dan de helft.

"Die psychologische tol van denken dat je iets gaat krijgen en dan kom je aan en ontdek je dat je de helft krijgt van wat je dacht, en het werk is uitdagender dan je ooit had gedacht, en toch kun je je baan niet opzeggen omdat je toestemming van je werkgever nodig hebt, is groot, ' zei Parrenas.

Moderne slavernij

Kin zegt dat hoewel het belangrijk is op te merken dat mensenhandel meestal niet lijkt op slavernij in de traditionele zin, waar mensen worden geketend of geslagen - hoewel dat nog steeds kan gebeuren - bij de wortel, moderne mensenhandelaren dwingen of dwingen iemand nog steeds om iets tegen hun wil te doen, hetzij in termen van arbeid of commerciële seks.

Dit, Kin wijst erop, kan in subtiele, verborgen manieren met geavanceerde psychologische of economische dwang en geweldloze bedreigingen, mogelijk aan de familie van het slachtoffer.

Bijvoorbeeld, Vreugde, een andere Filipijnse werknemer geïnterviewd door Parrenas, geen enkele dag vrij kreeg van haar werkgevers, een Jemenitische familie, gedurende de vijf jaar dat ze voor hen werkte. De familie weigerde haar ook om haar baan op te zeggen en hield haar salaris vast. onder het voorwendsel dat ze niet wilden dat ze het zou "verkwisten". Joy leerde haar rechten pas na een bezoek aan een overheidskantoor in de VAE. Gewapend met een officiële brief, uiteindelijk haalde ze haar werkgevers over om haar te laten gaan.

Haar problemen waren nog niet voorbij, echter. Haar volgende baan, met een Saoedisch huishouden, duurde 14 jaar, waarin ze nog steeds geen vrije dag kreeg.

Parrenas benadrukt dat, hoewel de zaken van Rhoda en Joy schokkend zijn, ze zijn zeker niet de ergste die ze heeft ontdekt. Veel migrerende werknemers worden geconfronteerd met nog meer afschuwelijke misstanden, inclusief geslagen of uitgehongerd worden.

"In die gevallen vooral als ze geen vrije dag hebben - wat ook normaal is -, het is erg moeilijk voor deze vrouwen om te ontsnappen. Ook, ze kunnen hun baan niet verlaten tenzij ze de toestemming hebben om te stoppen van de werkgever die hen slaat, " ze zei.

Parrenas denkt dat het anti-immigrantensentiment in de VS verantwoordelijk is voor het niet nemen van de juridische stappen die nodig zijn om migrerende werknemers te beschermen en mensenhandel te voorkomen.

"Het is belangrijk dat we de Internationale Dag van de Mensenhandel gebruiken om aandacht te vragen voor hoe ontvangende landen migranten in een juridische kwetsbare positie brengen, "zei ze. "Dat zou vandaag de dag centraal moeten staan ​​in onze discussie over immigratie."