De kosten van een universitaire opleiding in de Verenigde Staten zijn al lang oogverblindend, met een jaar dat tienduizenden dollars kost.

Maar nu de coronacrisis zijn intrede doet, studenten - van wie velen enorme leningen afsluiten om hun diploma te financieren - vragen zich af hoe ze het uitgeven van $ 70 kunnen rechtvaardigen, 000 per jaar... Zoomlessen.

Ze hebben het gevoel dat ze het ruwe einde van de deal krijgen, en eisen dat hun colleges ter verantwoording worden geroepen.

"We betalen voor andere diensten die de campus biedt die niet gedigitaliseerd zijn, " zegt Dhrumil Shah, die een master in volksgezondheid doet aan de George Washington University.

De 24-jarige was gedeeltelijk afhankelijk van leningen om zijn tweejarige programma in de Amerikaanse hoofdstad te betalen. Binnen enkele dagen, hij zal zijn diploma behalen, maar er zal geen traditionele diploma-uitreiking zijn.

Shah heeft een van de verschillende petities ondertekend waarin hij een soort vergoeding van de school eist.

"Ik denk dat de kwaliteit van de dienstverlening is afgenomen, "Sjah, een inwoner van Chicago, vertelde AFP.

Hij klaagt dat de verschuiving naar afstandsonderwijs als gevolg van thuisblijvende bevelen die van kracht zijn in Washington om de verspreiding van het dodelijke virus in te dammen, heeft geleid tot een verlies van structuur en toezicht.

"Het zorgt ervoor dat de persoon die door die ervaring gaat, faalt, " hij zegt, toe te geven dat hij "drastisch" onproductief is geworden zonder de verantwoordelijkheid van persoonlijke lessen.

Sjah is niet de enige. Veel studenten hebben geklaagd dat hun typische Amerikaanse universiteitservaring verloren is gegaan - geen zonnige middagen op college-quads die frisbee spelen, geen lessen in hightech labs, geen gekke avondjes uit.

Molly Riddick ondertekende ook een petitie waarin ze eiste dat haar school, New York Universiteit, een soort gebaar maken om zijn studenten te compenseren.

"Hoezeer de NYU het tegendeel beweert, het is simpelweg niet mogelijk om via Zoom een ​​volledige podiumkunstenopleiding te geven, ', zei ze in een reactie op change.org.

Sommige studenten hebben hun grieven voor de rechter gebracht. In een door AFP geziene klacht, Adelaide Dixon beschuldigt de Universiteit van Miami ervan haar een diploma te hebben toegekend met een "verminderde" waarde vanwege de aard van online en geslaagde/niet geslaagde cursussen.

Ze heeft de school aangeklaagd voor enkele miljoenen dollars, namens ongeveer 100 studenten.

Ten minste 50 Amerikaanse hogescholen en universiteiten zijn op soortgelijke gronden door studenten aangeklaagd.

Wat gebeurt er in de herfst?

Universiteiten zijn over het algemeen in het openbaar stil gebleven over gerechtelijke stappen.

Maar degenen die zich hebben uitgesproken, houden vol dat ze gevangen zitten in een moeilijke en ongekende situatie die is veroorzaakt door de pandemie.

Terwijl sommigen studenten gedeeltelijk hebben vergoed voor kost en inwoning, aangezien velen de campussen half maart verlieten, niemand is zo ver gegaan om het collegegeld voor het voorjaarssemester terug te betalen.

En de problemen kunnen erger worden. Wat gebeurt er in de late zomer of vroege herfst wanneer de lessen gewoonlijk worden hervat? Zullen 20 miljoen studenten terugkeren naar Amerikaanse campussen?

In universitaire kringen debat woedt.

"Ik hoop dat ik terug kan gaan, " zegt de 19-jarige Ashwath Narayanan, die de George Washington University bijwoont.

Hij zegt dat schoolfunctionarissen beloofden hem de komende 10 dagen betere begeleiding te geven. maar gaf toe:"Ik bereid me mentaal voor om niet terug te gaan."

Het is enigszins moeilijk voor te stellen hoe het leven op de campus zou kunnen terugkeren naar iets dat op normaal lijkt, alsof de viruscrisis niet heeft plaatsgevonden.

"Slaapzalen en cafetaria's zouden nu als supermarkten moeten worden behandeld, "met social distancing in werking en voldoende handdesinfecterend middel, zegt Sjah.

Pamela Oliver, de provoost en vice-president van academische zaken aan de California State University, Fullerton, vertelde een virtueel gemeentehuis:"We gaan ervan uit dat in de herfst, we zullen virtueel zijn."

Maar voor veel scholen het bieden van een virtuele toekomst betekent extra druk van leerlingen en hun ouders, die vaak de rekening betalen, vooral gezien de slechte economische situatie in de VS.

"Veel studenten en gezinnen gaan minder verdienen, en minder beschikbaar zullen hebben om te besteden aan postsecundair onderwijs, "Ted Mitchell, de voorzitter van de American Council on Education, zei in een brief aan het Congres.

Mitchell voorspelt dat de inschrijvingen voor het volgende academische jaar met 15 procent zullen dalen, wat zich vertaalt in een inkomstenverlies van $ 23 miljard voor de scholen.

De inzet is hoog.

Terwijl de beste universiteiten van het land, zoals Harvard, Yale en Stanford hebben enorme schenkingen en kunnen naar believen lenen, kleinere scholen kunnen failliet gaan als de inschrijving wegvalt.

© 2020 AFP