Onderzoekers van de Cornell University en de National Park Service hebben de locatie van de overblijfselen van een houten fort in Alaska - het laatste fysieke bolwerk van de Tlingit-bevolking tegen de Russische kolonisatiekrachten in 1804 - gelokaliseerd en bevestigd door gebruik te maken van geofysische beeldvormingstechnieken en gronddoordringende radar.

Het fort was de laatste fysieke barrière die viel voor de zes decennia durende bezetting van Alaska door Rusland. die eindigde toen de Verenigde Staten Alaska in 1867 kochten voor $ 7 miljoen.

De Tlingit bouwden wat ze Shiskinoow noemden - het 'jonge boomfort' - op een schiereiland in het huidige Sitka, Alaska, waar de monding van Kasda Heen (Indian River) Sitka Sound ontmoet in het Sitka National Historical Park.

"De definitieve fysieke locatie van het fort was onderzoekers een eeuw lang ontgaan, " zei co-auteur Thomas Urban, onderzoekswetenschapper bij Cornell. "Eerdere archeologische opgravingen hadden enkele suggestieve aanwijzingen gevonden, maar ze hebben nooit echt sluitend bewijs gevonden dat deze aanwijzingen met elkaar verbond."

Shiskinoow vinden, Urban creëerde een raster om te zien of de elektromagnetische inductiemethoden de potentiële contouren van het fort konden herkennen en creëerde vervolgens een klein raster om de gronddoordringende radar te slepen. De moderne gereedschappen van Urban hebben de ongebruikelijke omtrekvorm van het fort overgenomen.

"Wij geloven dat dit onderzoek de enige overtuigende, tot op heden multi-methodisch bewijs voor de locatie van het jonge boompje, dat een belangrijke plaats is in de koloniale geschiedenis van de Nieuwe Wereld en een belangrijk cultureel symbool van het verzet van Tlingit tegen kolonisatie, ' zei Urbanus.

in 1799, Rusland stuurde een klein leger om Alaska over te nemen om de bonthandel te ontwikkelen, maar de Tlingit verdreven ze met succes in 1802. In de verwachting dat de Russen zouden terugkeren, de Tlingit bouwden gedurende twee jaar een houten fort - de trapeziumvormige Shiskinoow. De Tlingit bewapenden het met geweren, kanonnen en buskruit verkregen van Brits-Amerikaanse handelaren.

Toen de Russen in 1804 terugkeerden, de Tlingit hielden ze vijf dagen tegen, maar kreeg een tegenslag toen een buskruitvoorraad die vanuit de opslag over Sitka Sound naar het fort werd vervoerd, in een kano opblies. De Tlingit clans ontsnapten 's nachts uit Shiskinoow over Shee (Baranov Island) naar Halibut Man Fort en de Russen vestigden toen een handelspost in wat nu Sitka is.

"Een grootschalig onderzoek was nodig om alternatieve locaties voor deze historisch en cultureel belangrijke structuur overtuigend uit te sluiten, ", zegt co-auteur Brinnen Carter van de National Parks Service.