Het smerige 'suikerbaby'-schandaal waarbij de Australische politicus Andrew Broad betrokken was, ontmaskerd voor zijn gerapporteerde cringerige pogingen om contact te maken met een vrouw van bijna de helft van zijn leeftijd, zou kunnen lijken op het zoveelste geval van een politicus die op flagrante delicto is betrapt.

De 43-jarige getrouwde vader van twee heeft naar verluidt een afspraak gemaakt om de 25-jarige "Amy" te ontmoeten terwijl hij in Hong Kong was voor een fruitconferentie. Hij probeerde vermoedelijk discreet te zijn, maar zijn neiging om op te scheppen over hoe belangrijk hij was, samen met Amy's interesse in financieel gewin, zorgden ervoor dat zijn sext-berichten bij het roddelblad van Australische vrouwen terechtkwamen Nieuw idee .

Wat dit verhaal een grotere sociale betekenis geeft, is hoe het paar elkaar ontmoette - via een datingplatform dat speciaal is ontworpen om rijke mannen te matchen met jonge aantrekkelijke vrouwen. dergelijke sites, zoals ik betoog in een recent gepubliceerd boek, symboliseren de opkomst van wat ik het suikeroomkapitalisme noem – een deformaliseringsbeweging in het centrum van het westerse kapitalisme die de toch al vage lijnen tussen commerciële en niet-commerciële werelden aan het uitwissen is.

Transactionele intimiteit

Sugar baby-websites zijn het geesteskind van de Amerikaanse tech-ondernemer Brandon Wade. Hij heeft een reeks van dergelijke sites en apps opgezet, allemaal gebaseerd op hetzelfde uitgangspunt:rijke oudere mannen (suikerooms) helpen om mooie, meestal veel jongere vrouwen (suikerbaby's) die willen worden gedronken en gegeten in dure restaurants en overladen met geschenken, inclusief contant geld.

Volgens Wade, die een lucratief zakenimperium heeft opgebouwd op het concept, zijn typische suikeroom heeft een jaarinkomen van $200, 000 en besteedt ongeveer US $ 3, 000 per maand voor een suikerbaby. Ongeveer 40% is getrouwd. Een vergelijkbaar deel van de suikerbaby's zijn universiteitsstudenten. Ze zijn niet verplicht om seksuele gunsten te verlenen, maar degenen die over hun ervaringen hebben gesproken, geven aan dat dit meestal wordt verwacht als ze willen dat materiële beloningen hun kant op blijven stromen.

Wade is niet aantrekkelijk voor romantici. Hij heeft liefde "een concept uitgevonden door arme mensen" genoemd. Zoals hij in 2014 tegen CNN zei:"Als ik kijk naar de toekomst van traditionele relaties, Ik zie echtscheidingen, hartzeer en gebroken gezinnen. Het huwelijk is rommelig, maar scheiden is nog slordiger. Toch is het huwelijk niet de enige weg naar geluk of financiële zekerheid. Een regeling kan dezelfde voordelen bieden als een huwelijk zonder het risico."

Zijn ideeën verwerpen de familiewaarden Andrew Broad, een sociaal conservatieve politicus, heeft beweerd erin te geloven. Het is een transactionele benadering van intimiteit, gebaseerd op de ijzeren wet van vraag en aanbod. Alleen harde cash telt, iets dat rijke en machtige mannen lang hebben uitgebuit.

Een andere manier om naar Sugar Baby-websites te kijken, is dat ze nauwelijks verhuld sekswerk promoten. Wade is inderdaad gebrandmerkt als een soort "e-pimp". We kunnen zijn digitale platforms zien als een voorbeeld van een bredere trend van casualisatie in werkrelaties, technologie gebruiken om de zogenaamde gig-economie uit te breiden.

Informele relaties

De experts van het neoliberalisme zijn voorvechter van casualisering, individuele contracten en andere vormen van "gig work" omdat ze geloven dat vraag en aanbod de juiste manier is om alle prijzen te bepalen, inclusief loon. Het is aan de betrokkenen om te beslissen wat voor soort regeling het beste bij hen past. En dat zou achter gesloten deuren moeten gebeuren.

Friedrich Hayek, een sleutelfiguur van de neoliberale revolutie, betoogde in zijn boek The Road to Serfdom dat deals tussen individuen superieur zijn aan de wet- en regelgeving van de staat omdat ze persoonlijke vrijheid bevorderen. Geld en eigenbelang zouden de enige universele principes zijn die zijn toegestaan, waarbij regeringen alleen als laatste redmiddel in beeld komen. Dat is de reden waarom in Hayeks ideale samenleving iedereen op strikt persoonlijke basis zou communiceren, alleen geleid door de koele logica van de markt en persoonlijke voorkeuren.

Als de economie rond dit idee zou worden herbouwd, neoliberale theoretici geloven graag, we zouden allemaal snel rijke micro-ondernemers zijn, vrij om ons werkende leven aan te passen aan de individuele smaak in plaats van geboeid te worden door wereldwijde normen opgelegd door vakbonden en overheid.

Wat gebeurt er in de praktijk als deze ideeën in de praktijk worden gebracht? Het fenomeen sugar daddy laat het ons zien.

Verder naar het verleden

Denk aan de status van sekswerk in de Australische staat New South Wales, die prostitutie in 1995 decriminaliseerde (grotendeels om politiecorruptie in verband met illegale bordelen uit te roeien).

Sekswerkers worden over het algemeen beschouwd als onafhankelijke contractanten. Dat betekent, net als andere werknemers in de kluseconomie, ze krijgen niet de voordelen waar alle werknemers van genieten, zoals werkgeversbijdragen aan pensioen, vakantiegeld en ziekteverzuim.

Toch worden ze nog steeds als arbeiders beschouwd – en dat is belangrijk. Werkgevers (of "inleners") moeten zich houden aan voorschriften die specifiek betrekking hebben op werknemers, waaronder het recht om lid te worden van een vakbond, enzovoort.

Bovendien, als blijkt dat werknemers worden uitgebuit door "schijncontracten", waar ze in alle opzichten volwaardige werknemers zijn maar anders worden behandeld, de federale Fair Work Act komt in het spel. Bedrijven kunnen boetes krijgen tot $30, 000 wegens het overtreden van bepalingen over dit onderwerp.

Voorstanders van sekswerkers hebben lang en moeilijk campagne gevoerd om erkend te worden door de arbeidswetgeving, inclusief het recht op vakbonden. De volgende stap is een landelijke onderscheiding.

Sugar baby-sites zijn net zo storend voor dit hele systeem als platforms zoals Uber voor sterk gereguleerde taxi-industrieën. Ze maken van sekswerk weer een strikt privé-aangelegenheid.

De officiële lijn van Uber is dat gewone burgers gewoon een rit kunnen delen, in plaats van het gereguleerde systeem van taxichauffeurs die een vergunning nodig hebben en politie-achtergrondcontroles. Sugar baby-sites maken gebruik van dezelfde maas in de wet. Sugarbaby's zijn officieel geen arbeiders, en vallen daarmee volledig buiten de relevante arbeidswetgeving.

In deze betekenis, deze websites en apps vertegenwoordigen een terugkeer naar het verleden waar prostitutie een informele aangelegenheid was en bescherming en normen grotendeels onbestaande waren.

Gezien de recente trends, er is een duidelijk gevaar dat grote delen van de economie binnenkort op dezelfde manier kunnen worden geherstructureerd.

Dus hoewel het verleidelijk is om je te concentreren op de wellustige aspecten van het Andrew Broad-schandaal, met al zijn hypocrisie en dubbele maatstaven, laten we het grotere plaatje niet uit het oog verliezen - van een door technologie ondersteunde economische ideologie die zowel werk- als persoonlijke relaties omvat.

Misschien staat er binnenkort bij u aan de deur te kloppen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.