Klimaatverandering hertekent de geopolitieke kaart van het Noordpoolgebied. Stijgende temperaturen zorgen ervoor dat permafrost en zee-ijs in de poolcirkel in een alarmerend tempo smelten. Hoewel dit een wereldwijde reden tot zorg zou moeten zijn, aangezien de impact ervan catastrofale gevolgen zal hebben voor de hele planeet, de VS, Rusland, Canada, Denemarken, Noorwegen, Zweden, Finland en IJsland zien het juist als een kans om toegang te krijgen tot natuurlijke hulpbronnen en nieuwe handelsroutes.

Het Royal Institute of International Affairs schat dat de regio tot 90 miljard vaten olie kan bevatten. Volgens de US Geological Survey, een vijfde van 's werelds aardgas ligt onaangeroerd onder de Arctische ijskap. Het gebied is ook rijk aan edele metalen.

In recente jaren, warmere zomermaanden hebben het gebied beter bevaarbaar gemaakt, te. In 2013, in plaats van de traditionele Panamakanaalroute te gebruiken, de Noordse Orion, een handelsschip, de reis van Vancouver naar de Finse haven van Pari met ongeveer 1 verkorten 850 km door het noordpoolgebied over te steken. En anno 2017, de Russische olietanker, Cristophe de Margerie, reisde van Noorwegen naar Zuid-Korea zonder de hulp van een ijsbreker.

Terwijl naties hun best doen om hun deel van deze 21e-eeuwse goudkoorts te krijgen, oude rivaliteiten duiken weer op.

Koud conflict

Conflicten zijn eeuwenoud in het noordpoolgebied. Archeologische overblijfselen tonen aan dat het in de 15e eeuw een politiek omstreden gebied was. De Beringzee werd ook het toneel van een van de veldslagen van de Amerikaanse Burgeroorlog, toen de schepen van de Unie werden aangevallen door de Verbonden CSS Shenandoah in 1865.

Finland verloor 11% van zijn grondgebied aan Rusland tijdens de Winteroorlog van 1939-1940, en uit angst dat Japan de Aleoeten zou gebruiken als springplank om de Amerikaanse westkust binnen te vallen, de VS verloor meer dan 500 mannen die probeerden hen te heroveren in 1943.

Tijdens de Koude Oorlog, Washington en Ottawa zetten de Distant Early Warning (DEW) Line op, radarstations in het uiterste noorden van Canada om het luchtruim te bewaken op mogelijke aanvallen. De Sovjets bouwden onderzeeërs met ballistische raketten en plaatsten ze in de Barentszzee en de Karazee.

Terwijl de periode na de Koude Oorlog een relatief vreedzaam intermezzo kende – Rusland was tijdelijk te economisch zwak om zijn macht te doen gelden – heeft de impact van klimaatverandering de interesse in het gebied opnieuw aangewakkerd.

Rusland heeft zijn belangen in de regio op de meest agressieve manier nagestreefd en verdedigd. voor Moskou, dit is niet alleen een kans voor lucratieve, maar ook een kwestie van nationale defensie. Het Kremlin beschouwt het noordpoolgebied als centraal in zijn militaire plannen.

Sinds het einde van de Koude Oorlog, het heeft zes militaire bases heropend en drie nieuwe nucleaire ijsbrekers gebouwd. Moskou moderniseert ook zijn Noordelijke Vloot. Dit omvat twee ijsbrekende korvetten die de nieuwste anti-scheepsraketten kunnen dragen.

In 2013, hetzelfde jaar annexeerde Rusland de Krim, president Vladimir Poetin voerde uitgebreide militaire oefeningen in de regio uit. En in maart, terwijl hij poseert voor een foto bij een Arctische gletsjer, verklaarde hij dat:"Natuurlijke hulpbronnen, die van het grootste belang zijn voor de Russische economie, zijn geconcentreerd in deze regio."

Vervolgens legde hij uit hoe hij voor $30 biljoen aan zwart goud uit het noordpoolgebied zou winnen. Gedurende 2017, bijna 300 Russische oefeningen vonden plaats en meer dan 200 raketten werden afgevuurd in de regio.

Westerse bondgenoten zijn steeds banger voor de agressie van Rusland. Canada en Noorwegen voelen zich bijzonder bedreigd, gezien de uitgestrekte onbevolkte gebieden in hun noordelijke territoria en de natuurlijke hulpbronnen voor hun kusten. Ze hebben hun defensie-uitgaven verhoogd.

De NAVO heeft gereageerd met de grootste militaire oefening sinds de Koude Oorlog. Onlangs, 50, 000 NAVO-medewerkers namen deel aan operatie Trident Juncture in Noorwegen.

Voer de VS in

De VS deden mee aan deze race voor het Noordpoolgebied in april 2018 toen het Bureau of Land Management aankondigde dat het zou beginnen met een milieu-impactanalyse voor olie-exploratie in Alaska's Arctic National Wildlife Refuge (ANWR); een gebied dat in 1980 door het Congres werd aangewezen als beschermde wildernis. Dit zal de regering-Trump in staat stellen om begin 2019 huurcontracten af ​​te geven aan de olie- en gasindustrie.

Dit zal helpen om de Amerikaanse behoefte aan fossiele brandstoffen te bevredigen, maar ook om het voor Moskou moeilijker te maken om zijn opties te verkennen. Nieuwe Amerikaanse sancties waren ook gericht tegen een aantal Russische oliemanagers en verboden Amerikaanse bedrijven om met hen zaken te doen. Als resultaat, Exxon Mobil was de eerste Amerikaanse oliemaatschappij die Rusland verliet. Er zullen meer volgen. Olie is essentieel voor de Russische economie, dus zal Moskou zijn agressieve jacht erop voortzetten.

China beschouwt zichzelf ook als een "nabije Arctische staat". Onlangs, het gaf een Witboek uit waarin de Noordwest Passage werd gekarakteriseerd als een "internationale zeestraat". Het verklaarde:"China is een actieve deelnemer, bouwer en medewerker in Arctische zaken."

Het doel is om een ​​"Polar Silk Road" te creëren die deel zou gaan uitmaken van het Belt and Road Initiative door gebruik te maken van nieuwe scheepvaartroutes. China heeft ook aanzienlijk meer geïnvesteerd in Groenland om de infrastructuur uit te breiden en de onafhankelijkheid van het eiland van Denemarken te bespoedigen.

Het beheren van deze tegenstrijdige belangen zal een serieuze uitdaging zijn, niet in de laatste plaats omdat het noordpoolgebied een zwak punt is in het ingewikkelde web van op verdragen gebaseerd en internationaal gewoonterecht. Er is geen overkoepelend verdrag dat het "Hoge Noorden" regelt. Volgens de Verenigde Naties, elk land kan tot 200 zeemijl claimen voor de kust van de Exclusieve Economische Zone (EEZ). Om toegang te krijgen tot elk gebied voorbij dit punt, een land moet bewijzen dat deze buitenzone van hen is. Tot dusver, alleen IJsland en Noorwegen zijn goedgekeurd voor een dergelijke claim. Canada, Denemarken en Rusland hebben overlappende claims ingediend waarover nog wordt gedebatteerd.

Deze spanningen vergroten het risico op internationale conflicten. Hoewel een regelrechte oorlog misschien niet het onmiddellijke resultaat is, andere belangrijke bedreigingen zoals piraterij (illegale en ongereglementeerde visserij, bijvoorbeeld), en ecoterrorisme zullen waarschijnlijk vaker voorkomen. Belangrijker, een open wedloop om de natuurlijke hulpbronnen zou snel kunnen leiden tot uitputting van de oceaan. Het zijn donkere tijden in het Hoge Noorden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.