Als u midden in een menigte staat en rondkijkt, zult u zien dat ongeacht hoeveel mensen u ziet, geen twee precies hetzelfde zijn. Er zijn twee redenen waarom we allemaal zo verschillend zijn. We hebben allemaal verschillende genen geërfd en we zijn allemaal blootgesteld aan verschillende omgevingen. Genetici beschrijven hoe deze twee invloeden beïnvloeden wie we worden in termen van ons genotype en fenotype.
Fenotypische eigenschappen

Je fenotype is de verzameling zichtbare eigenschappen die je maken tot wie je bent. Je oogkleur, haarkleur en persoonlijkheid kunnen bijvoorbeeld allemaal als onderdeel van je fenotype worden beschouwd. Zowel genetische factoren als omgevingsinvloeden spelen een rol bij het bepalen van uw fenotype, en de exacte rol die elk speelt, kan van eigenschap tot eigenschap verschillen. Haarkleur wordt bijvoorbeeld bepaald door genetica. Persoonlijkheid wordt daarentegen bepaald door een mix van de genen die je hebt geërfd en de soorten dingen die je in je leven hebt meegemaakt, zoals je jeugd.
Genotypische eigenschappen

Je genotype daarentegen is de verzameling genen die je hebt geërfd van je ouders. In tegenstelling tot uw fenotype, verandert uw genotype niet - het is dezelfde hand die u oorspronkelijk kreeg en het blijft hetzelfde gedurende uw leven. Aangezien genotype sommige eigenschappen zoals haarkleur bepaalt, maar slechts een gedeeltelijke rol speelt bij het bepalen van andere zoals persoonlijkheidskenmerken, is er meer dan één mogelijk fenotype voor een bepaald genotype.
Uniciteit van Genotype

Tenzij u een identieke tweeling, je genotype is volledig uniek. Er zijn meer dan 8 miljoen mogelijke combinaties van 23 chromosoomparen, wat betekent dat er meer dan 8 miljoen mogelijke verschillende combinaties van chromosomen zijn die je van je ouders zou kunnen hebben geërfd. Het werkelijke aantal mogelijke combinaties is nog veel groter, omdat het proces dat aanleiding geeft tot eicellen en zaadcellen delen van chromosomen kan uitwisselen via een proces dat recombinatie wordt genoemd. Identieke tweelingen delen echter exact hetzelfde genotype, wat hen identiek maakt. Beide tweelingen hebben exact dezelfde genen van hun ouders geërfd.
Uniciteit van fenotype

Iedereen heeft een uniek fenotype - zelfs identieke tweelingen. Voor de meeste mensen is je genotype uniek, en zelfs als je een identieke tweeling bent, kun je worden blootgesteld aan andere omgevingsinvloeden en ervaringen dan je tweeling; als gevolg hiervan zal uw fenotype anders zijn. Jij en je tweeling hebben bijvoorbeeld verschillende vrienden op school of verschillende ervaringen. Voor genetisch bepaalde eigenschappen zoals haarkleur zijn jullie allebei identiek, maar voor andere eigenschappen, zoals persoonlijkheid en gedrag, die slechts gedeeltelijk worden bepaald door genetica, kun je heel anders zijn.