Een archeoloog van de Australian National University (ANU) heeft een prehistorische grafheuvel uit de bronstijd ontdekt, of grafheuvel, op een heuvel in Cornwall en staat op het punt te beginnen met het uitgraven van de ongerepte plek die uitkijkt over het Engelse Kanaal.

De site dateert van rond 2, 000 voor Christus en werd bij toeval ontdekt toen ANU-archeoloog Dr. Catherine Frieman, die geofysisch onderzoek deed van een bekende plaats buiten het dorp Looe in Cornwall, werd benaderd door een boer over een mogelijke locatie in een naburig veld.

"Hij vertelde ons over een 'bult' op zijn land en dat niemand wist wat het was, dus vroeg hij ons er eens naar te kijken, " zei dokter Frieman, die hoofddocent is aan de ANU School of Archaeology and Anthropology.

"Dus we lieten onze apparatuur over een 1, 600 vierkante meter gebied en inderdaad, we vonden een vrij voor de hand liggende cirkelvormige sloot - ongeveer 15 meter breed - met een enkele ingang naar het zuidoosten en een aantal kuilen in het midden.

"We zeiden 'oh mijn god - dat is zeker een kruiwagen'."

Dr. Frieman zei dat oude grafheuvels in het VK meestal altijd begraafplaatsen zijn, hoewel ze in Cornwall kunnen variëren en mogelijk geen menselijke resten bevatten.

"We weten gewoon niet wat we zullen vinden totdat we beginnen te graven, " ze zei.

"In Cornwall, menselijke resten zijn slechts te vinden in ongeveer de helft van de grafheuvels die zijn opgegraven, en er zijn er niet veel opgegraven in vergelijking met andere delen van Groot-Brittannië."

Het werk van Dr. Frieman heeft het algemeen aanvaarde geloof omvergeworpen dat Cornish grafheuvels geen greppels hebben. Ze zei over de onderzoeken waarbij haar team betrokken was, 90 procent van de kruiwagens heeft greppels.

Dr. Frieman is aangekomen in Cornwall en stelt haar team samen. Ze beginnen met graafwerkzaamheden op Paaszaterdag en hebben 14 dagen om de opgraving te voltooien.

"We willen de negatieve kenmerken onderzoeken die op kuilen lijken. Ze kunnen dienen om palen van een houten constructie in de sloot te ondersteunen, of het kunnen kuilen zijn met kleine crematies erin - iets wat je wel aantreft in Cornish grafheuvels.

"Gecremeerde menselijke resten in aardewerk in kuilen kunnen ons allerlei dingen vertellen over de mensen die daar waren."

Dr. Frieman zei dat de dingen die in begrafenissen werden gestopt meestal het interessantst waren. Stenen werktuigen zoals vuurstenen messen en geslepen stenen bijlen en aardewerk zijn teruggevonden in de nabijgelegen Cornish Barrows, maar er werden ook af en toe gouden voorwerpen en ornamenten van exotisch materiaal in gedeponeerd.

"We denken dat deze kustwateren erg belangrijk waren voor de verplaatsing van metalen in de bronstijd. Tin is een beroemde bron uit Cornwall en Cornish tin is erg belangrijk voor de West-Europese bronstijd, " ze zei.

Dr. Frieman heeft het geofysisch onderzoek en opgravingswerk kunnen uitvoeren met behulp van de Discovery Early Career Researcher Award (DECRA) en een bijdrage van het ANU College of Archaeology and Anthropology.

De opgravingen worden uitgevoerd in samenwerking met de Cornwall Archaeological Society, de archeologische eenheid van Cornwall, en met steun van de National Trust die de site bezit en beheert.