Na een naar verluidt verijdeld complot in augustus 2006 om 10 vliegtuigen die van Groot-Brittannië naar de Verenigde Staten vertrokken op te blazen met vloeibare explosieven, de Verenigde Staten begonnen alle vloeistoffen en gels in handbagage in beslag te nemen. In een aankondiging een maand later die frequente reizigers een gedeeltelijke zucht van verlichting laat slaken, luchthavens hebben het volledige verbod op alle vloeibare stoffen opgeheven. Nutsvoorzieningen, elke reiziger mag zoveel containers van 3 ounce meenemen als hij of zij in een plastic zak van een kwart gallon kan persen, evenals vloeistoffen die in het beveiligde terminalgebied zijn gekocht. Hoewel dit zeker de last van mogelijk uitgedroogde vliegers overal verlicht, het roept ook minstens een paar vragen op.

Eerst, hoewel de FBI heeft vastgesteld dat de hoeveelheid vloeibare explosieven die in een zak van een kwart liter past niet voldoende is om een ​​vliegtuig op te blazen, terroristen lijken in teams te werken, dus is de hoeveelheid vloeistof die door elke individuele passagier wordt vervoerd niet onbelangrijk? En ten tweede, is er geen meer high-tech manier om dit te doen?

Het antwoord op de eerste vraag is waarschijnlijk een spijtig, "Uh Huh." Het antwoord op de laatste vraag is ja. De meest gebruikte technologie voor het detecteren van explosieven die momenteel wordt gebruikt op luchthavens (waaronder meer dan 30 grote luchthavens in de Verenigde Staten) is gebaseerd op sporendeeltjes detecteren van bommen makende vloeistoffen en vaste stoffen. Als iemand een bom voorbereidt, dampen van de explosieve stoffen komen op hun huid en kleding en in hun haar. Een iteratie van deze technologie wordt een 'puffer' genoemd. GE's EntryScan-gateway is een pufferapparaat. Het blaast een snelle luchtstoot rondom een ​​persoon die door de scanner loopt. Wat er ook van de persoon komt, wordt in de machine gezogen, die het analyseert op sporen van een explosief. Een ander type technologie voor het detecteren van sporen maakt gebruik van wattenstaafjes om handbagage af te vegen om te controleren op eventuele resten van het maken van bommen. Het wattenstaafje wordt in een machine gestoken die alle deeltjes analyseert die van de zak zijn getrokken. Maar sporendetectie heeft zijn grenzen.

Het probleem met dit soort technologie is dat het alleen sporendeeltjes kan analyseren -- het kan niets zien of analyseren in een verzegelde fles. Als iemand een volledig beschermend pak droeg tijdens het voorbereiden van een bom of het bottelen van vloeibare explosieven, deze machines zouden waarschijnlijk niets verdachts op die persoon detecteren. Luchthavens hebben iets anders nodig om: vloeibare explosieven detecteren in verzegelde containers . En de technologie is beschikbaar.

Machines die vloeibare explosieven kunnen detecteren, zijn al in gebruik op Narita International Airport in Tokio. De Japanse overheid heeft in januari 2006 een aantal van deze apparaten aan de Verenigde Staten geleverd, maar regeringsfunctionarissen begonnen ze pas in augustus uit te proberen nadat Britse functionarissen een op vloeibare explosieven gebaseerd terreurcomplot hadden gestopt. Hoewel we niet zeker zijn van het merk en model van de apparaten die in Tokio worden gebruikt, die vanaf september 2006 op zes Amerikaanse luchthavens worden geïnstalleerd om te testen, verschillende Amerikaanse bedrijven hebben detectoren voor vloeibare explosieven in ontwikkeling of klaar voor gebruik die waarschijnlijk op vergelijkbare technologie vertrouwen.