In de populaire cultuur worden ze afgeschilderd als meedogenloze krijgers die plunderden en plunderden. Die reputatie is niet helemaal onverdiend, maar is slechts een deel van de foto.

Hier zijn vijf dingen die je moet weten over Vikingen, die videogames hebben geïnspireerd, waaronder de hit "Valheim":

Waar komt hun naam vandaan?

Zoals veel dingen over hen, de etymologie van het woord "viking" is onzeker.

In het Oudnoors, een oude Scandinavische taal, het woord verschijnt als "vikingr", die een persoon aanduidt, terwijl "viking" een praktijk aanduidt.

"De Scandinaviërs noemden zichzelf nooit Vikingen, als een identiteit voor elke Scandinavië. Het woord betekende eerder een activiteit, gaan plunderen, of iemand die dat deed, " legt Jan Bill uit, hoogleraar Vikingarcheologie en curator van het Vikingschipmuseum in Oslo.

"Maar vandaag, de praktijk is om 'Viking' te gebruiken om iedereen Scandinavië uit de Vikingperiode te beschrijven, " hij voegt toe, verwijzend naar de periode van ongeveer het midden van de achtste tot het midden van de 11e eeuw.

Blootgesteld aan cannabis en Boeddha

Afgezien van hun plundering, de Vikingen waren grote handelaars die een uitgebreid netwerk van contacten smeedden van de Kaspische Zee tot Groenland.

Er wordt al jaren gediscussieerd, maar het is zeer waarschijnlijk dat Vikingen rond het jaar 1 in Amerika zijn geland. 000, of vijf eeuwen voor Christoffel Columbus.

Sommige voorwerpen die zijn teruggevonden in scheepsgraven - drie van dergelijke schepen zijn in zeer goede staat te zien in het museum van Oslo - getuigen van de rijke en gevarieerde aard van hun contacten.

Onder de talrijke voorwerpen bevindt zich een klein leren zakje met cannabis, gevonden op een van de twee vrouwen begraven met het vaartuig dat bij Oseberg was opgegraven.

"De zaden kunnen voor recreatieve of medicinale doeleinden zijn geweest, of om hennepplanten te kweken waarvan de vezels werden gebruikt voor textiel en touw, ’ zegt Jan Bill.

Andere vondsten op verschillende Viking-sites zijn onder meer textiel en kralen uit het Oosten, evenals munten uit de Arabische wereld - vaak in stukken gebroken omdat de Vikingen ze niet als valuta gebruikten, maar eerder vanwege hun gewicht in zilver en andere edele metalen.

Op het Zweedse eiland Helgo werd ook een bronzen Boeddha uit deze periode gevonden.

'Drakkar' of niet 'drakkar'?

Het woord "drakkar" wordt soms beweerd een Viking-tijdperk woord te zijn voor een longship, die af en toe een sierdraak op de boeg had.

Maar sommige historici beweren dat de term zo recent is als de 19e eeuw, geïnspireerd door het moderne Zweedse woord voor draak, "drake" in het enkelvoud en "drakar" in het meervoud.

Dat woord is vergelijkbaar, maar niet precies hetzelfde zoals het woord dat in het Oudnoors wordt gebruikt.

"Er zijn eigenlijk zeven gevallen waarin schepen 'dreki' worden genoemd, of 'drekar' in het meervoud, in gedichten uit de Vikingtijd, ’ zegt Jan Bill.

"Het was geen technische term, Hoewel, eerder poëtisch."

Historici doen, echter, ben het ermee eens dat lichte langschepen, aangedreven door roeispanen en/of zeilen, stonden bekend om hun snelheid en flexibiliteit, in staat om oceanen over te steken en, dankzij hun geringe diepgang, stroomopwaarts varen.

geen hoorns

De beroemde Amerikaanse strip Hagar the Horrible toont een zware Viking met een rode baard, een gehoornde helm en een ruige tuniek.

Maar volgens deskundigen de Vikingen waren glamoureuzer dan dat.

"Hun kleding was erg kleurrijk. Ze hielden van sieraden en bling, ", zegt archeologe Camilla Cecilie Wenn van het Museum of Cultural History van de Universiteit van Oslo.

"Ver van de grauwe stijl waarin ze zijn afgebeeld, ze besteedden veel tijd aan hun uiterlijk. Ze wassen en borstelden hun haar en baarden regelmatig, " ze zegt.

En de gehoornde helm? "Een moderne uitvinding uit de Romantiek, ' zegt Jan Bill minachtend.

"Geen van de weinige helmen gevonden uit de Vikingtijd, of de voorgaande eeuwen, horens hebben."

De "fout" wordt toegeschreven aan kostuumontwerper Carl Emil Doepler, die in 1876 hoorns aan de helmen van de krijgers toevoegde in een uitvoering van Richard Wagners Ring Cycle-opera, geïnspireerd door de Noordse mythologie.

Klinken om te toasten?

De stadslegende schrijft ook de moderne daad van het rammelen van drinkglazen toe aan de Vikingen.

Ze zouden zo hard met hun mokken rammelen dat een deel van hun bier of mede in de beker van de ander zou klotsen, waardoor ze ervoor zorgden dat hun drankje niet werd vergiftigd.

Maar er is geen bewijs om die theorie te ondersteunen.

En in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, Vikingen dronken ook niet uit de schedels van hun vijanden.

© 2021 AFP