Sinds de jaren zeventig, dammen zijn in toenemende mate uit de VS verwijderd, met als doel de ecologie van rivierecosystemen te verbeteren, vismigratieroutes, waterkwaliteit, en recreatieruimtes.

"We hebben ongeveer 90 000 dammen hier in de Verenigde Staten en deze dammen zijn om een ​​hele reeks redenen gebouwd, en velen van hen bereiken het einde van hun levensduur. Dus het begint te worden erkend dat hun verwijdering netto voordelen zal hebben voor de samenleving, " zei Josh Galster, een universitair hoofddocent bij de afdeling Earth and Environmental Studies aan de Montclair State University.

in 2018, Galster werkte aan een damverwijderingsproject in de Paulinskill-rivier in de buurt van Columbia, New Jersey, het doen van wetenschappelijke monitoring van de rivier. Sinds de dam werd verwijderd om de natuurlijke omgeving van de recreatiegebieden in een toch al vrij schilderachtig gebied van New Jersey te verbeteren, Galster vroeg zich af waar in het hele land nog meer damverwijderingen plaatsvonden en of ze op een billijke manier werden gedaan.

Galster werkte samen met zijn vader, George Galster, emeritus hoogleraar bij de afdeling Stedelijke Studies en Planning aan de Wayne State University, om de ecologische rechtvaardigheid van het verwijderen van dammen te evalueren.

"Mijn vader en ik vinden het belangrijk om te herkennen en te analyseren waar we deze [damverwijderingen] doen en waar deze middelen worden uitgegeven, want als we zoveel uitgeven om de lokale omstandigheden rond die dam te verbeteren, wie zijn dan de mensen die in de buurt van die dam wonen die er het meest van zullen profiteren?" zei Galster.

Ze onderzochten de verwijdering van dammen sinds 2010 en vergeleken die informatie met een database van bestaande dammen in de VS en demografische informatie van het US Census Bureau, onderverdeeld in vier regio's:noordoosten, Zuiden, middenwesten, en Westen.

Bijna de helft van de sinds 2010 verwijderde dammen lag in het noordoosten, terwijl het Zuiden de minste had verwijderd. Gebieden waar een dam was verwijderd, hadden aanzienlijk grotere populaties van niet-Spaanse blanke inwoners in vergelijking met andere gebieden met dammen of de natie als geheel.

"We ontdekten dat de raciale kloof in waar dammen worden verwijderd eigenlijk volledig wordt gecreëerd door dammen die in het zuiden worden verwijderd, ' zei Galster.

Zelfs controlerend voor het type dam, of het korter was, ouder, gemaakt van aarden versus betonmateriaal, ze ontdekten dat dammen in de zuidelijke regio nog steeds onevenredig werden verwijderd uit gebieden met een hoger percentage blanke inwoners.

Een mogelijke complicerende factor bij het verwijderen van dammen is de variabiliteit in procedures op basis van de staat waarin de dam zich bevindt en wie de eigenaar is van de dam. Dammen kunnen eigendom zijn van de federale overheid, staats- of lokale overheden, nutsbedrijven, particuliere bedrijven, of individuen. Staten als Pennsylvania en Wisconsin hebben het voortouw genomen bij het verwijderen van dammen, met enkele van de hoogste aantallen dammen verwijderd in de natie, terwijl staten als Oklahoma tussen 1912 en 2020 slechts één dam hebben laten verwijderen.

"Damverwijdering is een belangrijke manier om rivieren te herstellen, en we moeten ze blijven doen. Echter, we moeten ons ook bewust zijn van het grotere beeld van waar die zijn gedaan en waar we die in de toekomst moeten doen om ervoor te zorgen dat iedereen profiteert van al deze middelen die we besteden aan het verwijderen van dammen, en zodat we die groep mensen die er baat bij heeft, diverser kunnen maken, ' zei Galster.

Galster zal dit onderzoek zondag presenteren op de GSA Connects 2021 jaarlijkse bijeenkomst van de Geological Society of America in Portland, Oregon.