De fasen van de maan gaven een diepe indruk op de oude wereld. De maan was en veranderde op zo'n regelmatige manier dat veel oude volkeren hun cyclus gebruikten als de basis van hun respectieve kalenders. Zelfs vandaag verdelen moslims en de Chinezen het jaar in maanmaanden. Astronomie houdt zich ook bezig met de fasen van de maan. Het is gebruikelijk om een ​​maancyclus in acht verschillende fasen te verdelen.

Nieuwe maan

De maan verdwijnt enkele dagen uit de nachtelijke hemel wanneer de maan dichtbij het punt ligt waarop hij ligt direct tussen de aarde en de zon, wanneer wordt gezegd dat het "in combinatie met" de zon is. Volgens oud gebruik was de nieuwe maan de eerste strook maanlicht die zichtbaar werd na de donkere fase, maar volgens het moderne astronomische gebruik vindt de nieuwe maan plaats ten tijde van zijn conjunctie met de zon, omdat de maan een nieuwe begint cyclus op dit moment. Minder precies verwijst de term 'nieuwe maan' naar de hele donkere fase van de maan.

Volle maan

Volle maan komt ongeveer twee weken na de nieuwe maan voor. Tijdens deze maanfase verschijnt de hele maanschijf een paar dagen in de nachtelijke hemel. Astronomisch treedt volle maan op als de maan in oppositie staat met de zon, wat betekent dat de aarde direct tussen de zon en de maan ligt. In zeldzame gevallen komen twee volle manen in één kalendermaand voor. Wanneer dit gebeurt, wordt de tweede volle maan een blauwe maan genoemd.

Eerste en laatste kwartalen

Een andere significante maanfase vindt plaats wanneer ongeveer de helft van de maanschijf verschijnt in de nachtelijke hemel. Dit gebeurt tweemaal tijdens de maandelijkse maancyclus. De eerste van deze twee fasen, het eerste kwartaal genoemd, vindt ongeveer een week na de nieuwe maan plaats. De tweede fase, het laatste kwartaal genaamd, vindt ongeveer een week na de volle maan plaats. Astronomisch gezien staat de maan op dit moment op kwadratuur. Dit betekent dat een hoek van 90 ° ligt tussen een lijn getrokken van de aarde naar de maan en een andere lijn getrokken van de aarde naar de zon.

Crescent Phases

Terwijl de maan reist van conjunctie naar eerste kwartaal, lijkt het een geleidelijk groeiende maansikkel in de nachtelijke hemel. De bolle kant van de halve maan staat tegenover de zon, die zich in het westen heeft afgezet. Terwijl de maan van het laatste kwartaal naar de nieuwe maan reist, lijkt het een geleidelijk afnemende maan in de nachtelijke hemel. De bolle kant van de halve maan staat tegenover de zon, die op het punt staat op te staan ​​in het oosten.

Gibbous Phases

Het Latijnse woord "gibbus" betekent bult. De maan heeft twee fasen waarin hij een bult lijkt te hebben. In de eerste van deze fasen, als de maan reist van het eerste kwartier naar de fase van de volle maan, lijkt de bult te groeien (een wassende maan). Dan, op de reis van volle maan naar het laatste kwartaal, lijkt de bult te dalen (een afnemende maan). Dienovereenkomstig bestaat de complete maancyclus uit een geleidelijke groei van nieuwe maan naar volle maan, vervolgens een geleidelijke afname van volle maan naar nieuwe maan.