science >> Wetenschap >  >> anders

Wat we hebben geleerd van dinosaurustanden in Noord-Afrika

Het onderzoeken van de gefossiliseerde tanden van dinosaurussoorten zoals Spinosaurus Aegyptiacus kan aanwijzingen onthullen over hun dieet en plaats in de voedselketen. Krediet:YuRi Photolife/Shutterstock

Zoals dinosaurussen gaan, Spinosaurus is een van de meest herkenbare:een roofdier met scherpe klauwen, een lange kaak vol tanden, en een groot zeil op zijn rug. Het leefde in de buurt van rivieren, jagen op vis, 100 miljoen jaar geleden op een plek die nu woestijn is; de Kem Kem-bedden, een geologische formatie in Noord-Afrika.

Net als Spinosaurus, de meeste dinosauriërs die in het gebied gefossiliseerd zijn gevonden, werden ondersteund door dat riviersysteem. De overblijfselen van krokodilachtige dieren en vissen zijn de meest voorkomende fossiele vondsten, vooral in sedimenten uit Marokko, Algerije en Egypte. Het ecosysteem ondersteunde een grote gemeenschap van roofzuchtige dinosaurussen die vlees of vis aten, evenals een minderheid van plantenetende.

Spinosaurus en zijn vleesetende verwanten hebben veel wetenschappelijke aandacht gekregen, maar het plantenetende deel van de gemeenschap heeft niet veel in de schijnwerpers gestaan.

Ik heb zojuist een artikel gepubliceerd in de Journal of African Earth Sciences waarin alle vondsten van langnekkige, plantenetende (herbivoor) dinosaurussen, sauropoden genoemd, uit het Vroeg Krijt van Noord-Afrika.

De meeste fossiele vondsten waren tanden, die ons iets kan vertellen over het soort dier, wat het at en of de locatie in de loop van de tijd veranderde. De tanden geven informatie om een ​​compleet paleo-ecosysteem te reconstrueren. En verder onderzoek dat voortkomt uit deze tandvondsten zal ons in staat stellen meer te begrijpen over hoe verschillende soorten samenleefden en waar ze allemaal in de voedselketen pasten.

Tanden volgen

Deze sauropod-fossielen zijn, helaas, bijzonder. Voor elke gevonden sauropod-tand, ongeveer 30 roofzuchtige dinosaurus (theropode) tanden worden gevonden. Het is niet duidelijk waarom er zo'n onbalans was tussen de carnivoren en de herbivoren. Het kan te maken hebben met het rivierecosysteem, die visetende en andere vleesetende dieren meer ondersteunden dan planteneters.

Ondanks de zeldzaamheid, er zijn aanwijzingen voor de aanwezigheid van herbivoren:ornithopoden, tweebenige plantenetende dinosaurussen (zoals Spinosaurus hadden ze "zeilen" op hun rug), evenals sauropoden, de grote, vierbenig, dinosaurussen met een lange nek die in het nieuwe artikel worden genoemd.

We weten ook niet waarom botten in dit gebied niet zo goed bewaard zijn gebleven. Er zijn tot nu toe slechts enkele voorbeelden van completere skeletten bekend, uit Marokko (Rebbachisaurus garasbae), Tunesië (Tataouinea hannibalis), Niger (Nigersaurus taqueti) en Egypte (Paralititan stromeri).

Maar tanden zijn gemaakt van harder materiaal dan bot:tandglazuur. Dit harde mineraal verdraagt ​​​​tijd en begrafenis veel beter dan bot. Een andere reden waarom tanden vaker worden gevonden dan botten, is dat sauropoden vrij vaak hun tanden zouden verliezen - elke 14 dagen, in het geval van nigersaurus.

Tanden kunnen veel onthullen over diversiteit als ze redelijk goed bewaard zijn gebleven. In onze studie, we vergeleken alle bekende gevallen van sauropod-tanden en vonden drie verschillende soorten. Deze waren titanosauriform (denk aan Brachiosaurus uit de film Jurassic Park), titanosauriër (een meer evolutionair geavanceerd type van de titanosauriform) en rebbachisaurid (zoiets als Brontosaurus, maar met een lagere nek en bredere snuit). Tot dusver, de meeste tandtypes kunnen worden gekoppeld aan een type sauropod dat ook wordt weergegeven door botmateriaal. Maar er zijn gevallen waarin er alleen tanden zijn - een mysterieuze aanwijzing voor een onbekend type sauropod.

Dieet- en migratiepatronen

Sauropod-tanden zijn gebruikt als een hulpmiddel om migratie te beoordelen.

Een eerdere studie die ik samen met sauropod-expert Dr. Verónica Díez Díaz heb uitgevoerd, vond overeenkomsten tussen Noord-Afrikaanse en Zuid-Europese sauropod-tandtypes.

Migratie in het Vroege Krijt tussen de twee continenten (een soort "eilandhoppen" in de Middellandse Zee) is aangetoond in verschillende andere studies, en ons laatste onderzoek bevestigde deze bevindingen verder. Sommige sauropod-tanden uit Noord-Afrika lijken zelfs op vondsten uit Zuid-Amerika, waaruit blijkt dat er een gemeenschappelijke voorouder bestaat tussen de sauropoden van deze twee continenten.

Tanden kunnen ons ook vertellen over voeding, omdat ze het belangrijkste hulpmiddel zijn voor het grijpen en verwerken van voedsel. Een tand van een Marokkaans monster, bijvoorbeeld, toont extreem polijsten. Dit suggereert dat de dinosaurussoort in kwestie een op grit gebaseerde, low-browsing dieet.

Een manier om meer te weten te komen over voeding is door naar microkleding te kijken. Dit zijn microscopisch kleine krasjes op het versleten oppervlak van de tand, waar de tand samen met een tegenoverliggende tand aan het knarsen was, of met eten. Grove microkleding, zoals kuilen en grote, brede krassen, heeft de neiging om meer grit in het dieet aan te geven, en fijnere microslijtage, zoals kleine krasjes, suggereert zachtere vegetatie.

Een andere manier om een ​​dieet af te leiden, of, breder, trofisch niveau (waar een dier zich in de voedselketen bevond), is het meten van sporenelementen uit tandglazuur. Terwijl ze leven, de lichamen van dieren nemen via voedsel en water sporenelementen op. Deze elementen worden opgeslagen in hun botten en in hun tanden. Calcium bouwt meer op dan andere elementen, dus hoe meer calcium aanwezig is in vergelijking met andere elementen, hoe hoger het dier in de voedselketen zit.

Tot dusver, het lijkt erop dat rebbachisauriërs en titanosauriformen een verschillende voedingsstijl hadden. Dit is logisch:het waren allebei dinosaurussen met een lange nek, maar ze verschilden in neklengte, lengte en houding, dus aten ze waarschijnlijk verschillende soorten vegetatie. Hierdoor zouden ze de concurrentie met elkaar hebben kunnen vermijden.

De volgende stap in de studie van de Noord-Afrikaanse fossielen is om naar het hele ecosysteem te kijken met behulp van de tanden van zowel carnivoren als herbivoren. Isotopenanalyse is al gedaan, licht werpen op de voedingsecologie van Spinosaurus. De volgende stap is om te kijken naar strontiumsporenelementen, om meer te weten te komen over waar elk dier zich precies in de voedselketen bevond en hoe de verschillende dinosaurussen naast elkaar bestonden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.