De publieke aandacht voor de rampzalige bosbrandencrisis in Australië zal de komende weken terecht aanhouden. Maar als we middelen richten op coping en herstel, we mogen andere weers- en klimaatuitdagingen niet vergeten die deze zomer opdoemen.

De piektijd voor hittegolven in Zuid-Australië is nog niet aangebroken. Veel delen van Australië kunnen zware regenval en overstromingen verwachten. En het cycloonseizoen in Noord-Australië is zich net aan het voorbereiden.

De gebeurtenissen zullen het vermogen van hulpdiensten en de bredere gemeenschap om het hoofd te bieden vergroten. De beste manier om je op deze gebeurtenissen voor te bereiden, is door de voorspellingen van het Bureau of Meteorology in de gaten te houden.

Laat het regenen

2019 was het droogste jaar ooit in Australië. Sinds de vroege winter heeft het Bureau of Meteorology de ontwikkeling van deze wijdverbreide droge omstandigheden correct voorspeld.

Maar misschien komt er verlichting. De laatste vooruitzichten van het bureau wijzen op meer normale zomeromstandigheden van februari tot april. Als het uitkomt, dit zou meer regen omvatten.

De komst van droogte-brekende regens is notoir moeilijk te voorspellen - in het verleden, ze zijn op elk moment tussen januari en mei gekomen. De opwarming van de aarde bemoeilijkt ook seizoensgebonden klimaatvoorspellingen.

We hopen allemaal dat de regen eerder vroeger dan later komt, en verlicht de brandsituatie. Maar regen brengt andere risico's met zich mee.

Droogten op continentale schaal, zoals die van de afgelopen jaren, worden vaak onderbroken door wijdverbreide zware regenval, leiden tot een verhoogd risico op overstromingen, met inbegrip van potentieel dodelijke plotselinge overstromingen. De tien jaar durende millenniumdroogte die in 2009 eindigde, werd gevolgd door twee extreem natte jaren met ernstige overstromingen.

Een soortgelijke situatie deed zich de afgelopen dagen voor in Indonesië, toen zeer zware regenval na een langdurige droogte rampzalige overstromingen en aardverschuivingen veroorzaakte.

Het overstromingsrisico wordt vergroot door de kale grond en het gebrek aan vegetatie als gevolg van droogte, en door bosbranden die bos en grasland vernietigen.

Het noorden van Australië kan bijzonder zwaar worden getroffen. Het begin van het tropische natte seizoen is zeer vertraagd, zoals het bureau voorspelde. In de afgelopen drie maanden, sommige delen van de Australische tropen hadden de laagste regenval ooit in oktober-december. Maar er zijn enkele suggesties dat wijdverbreide regen op komst is.

Zuidelijker, droogtebrekende regens kunnen ook zwaar en wijdverbreid zijn, waardoor het overstromingsrisico toeneemt. Dus zelfs als de droogte breekt en regens de branden doven, er zullen waarschijnlijk nog periodes van extreem weer zijn, en grote vraag naar hulpdiensten.

Cyclonen en hittegolven

Het tropische cycloonseizoen is veel vertraagd, zoals voorspeld door het bureau, hoewel er nu tekenen zijn van cyclonale activiteit in de nabije toekomst.

Cyclonen brengen vaak welkome regens naar door droogte getroffen gemeenschappen. Maar we mogen de ernstige schade niet over het hoofd zien die deze systemen kunnen veroorzaken, zoals overstromingen van de kust en windschade, waarvoor opnieuw interventie van de hulpdiensten nodig is.

En we zijn nog een maand verwijderd van de meest risicovolle tijd voor hittegolven in Zuid-Australië. We hebben deze zomer al flinke hittegolven gehad. Meestal pieken ze echter in het midden en aan het einde van de zomer, dus het ergste moet nog komen.

Ongetwijfeld zijn deze zomer levens gered door betere voorspellingen van hoge temperaturen en betere verspreiding van informatie over hittegolven door staats- en lokale overheden. Maar na een toch al verwoestende vroege zomer van branden en hitte, waarschuwingsmoeheid kan optreden bij zowel waarschuwingsaanbieders als het publiek. We moeten ervoor zorgen dat hittegolfwaarschuwingen blijven worden verspreid onder bevolkingsgroepen die gevaar lopen, en er wordt gehandeld.

Wees dankbaar voor weersvoorspellers

De recente ervaring van boeren, brandweerlieden, waterbeheerders en gemeenschappen illustreren de waarde van de dienst van het Bureau of Meteorology. Sterk verbeterde weers- en klimaatvoorspellingen die de afgelopen decennia zijn ontwikkeld, betekenen dat gemeenschappen veel beter dan in het verleden kunnen plannen en omgaan met ons zeer variabele weer en klimaat.

recente droogte, branden en hittegolven - verergerd door de opwarming van de aarde - zijn verwoestend geweest. Maar stel je voor dat we maar de beperkte weersvoorspellingscapaciteiten hadden van zelfs maar een paar decennia geleden, zonder de snelle computers van tegenwoordig om weersvoorspellingsmodellen uit te voeren, en satellieten om enorme hoeveelheden gegevens in te voeren. Hoeveel erger zouden de gevolgen zijn geweest?

Dankzij deze voorspellingen konden hittewaarschuwingen worden verspreid onder kwetsbare gemeenschappen. Gedetailleerde informatie over weer dat bevorderlijk is voor branduitbreiding heeft brandweerkorpsen geholpen meer gerichte waarschuwingen te geven en middelen op de juiste manier aan te sturen.

Nooit eerder waren weersvoorspellingen zo gemakkelijk beschikbaar voor het publiek. Hier zijn manieren waarop u ze kunt gebruiken om de risico's voor leven en eigendom tijdens een extreme gebeurtenis te verminderen:

• Luister naar de lokale radio van ABC voor noodupdates en gedetailleerde voorspellingen van het Bureau of Meteorology
• laad je noodhulpapp voor de staatsbrandweer op je telefoon en controleer deze regelmatig. Of bekijk de informatie online, zoals op de Fires Near Me-website van de NSW Rural Fire Service
• kijk op de website van het bureau voor klimaat- en weersvoorspellingen
• download een app voor regenvoorspelling op korte termijn, zoals Rain Parrot, op je telefoon. Deze apps gebruiken de radargegevens van het bureau om op korte termijn regenvoorspellingen voor uw locatie te maken, en laat je weten als er regen op komst is.

De opwarming van de aarde verlengt het vuurseizoen al en maakt hittegolven intenser, vaker, en langer. Ook neemt de kans op hevige regenval toe, en de droogte verergert.

We moeten ons blijven aanpassen aan deze veranderende dreigingen, en ons vermogen om ze te voorspellen verder verbeteren. En de gemeenschap moet zich bewust blijven van de vele weers- en klimaatextremen die levens en eigendommen bedreigen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.