Abrupte klimaatverandering zo'n 8, 000 jaar geleden leidde tot een dramatische achteruitgang van de vroege Zuid-Amerikaanse populaties, suggereert nieuw UCL-onderzoek.

De studie, gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , is de eerste die aantoont hoe wijdverbreid de achteruitgang was en op welke schaal de bevolkingsafname plaatsvond 8, 000 tot 6, 000 jaar geleden.

"Archeologen die in Zuid-Amerika werken, weten in grote lijnen dat zo'n 8, 200 jaar geleden, bewoonde plaatsen op verschillende plaatsen op het continent werden plotseling verlaten. In onze studie wilden we de punten verbinden tussen ongelijksoortige records die de noordelijke Andes overspannen, door de Amazone, naar de zuidpunt van Patagonië en alle gebieden daartussen, " zei hoofdauteur, Dr. Philip Riris (UCL Instituut voor Archeologie).

"Onvoorspelbare hoeveelheden regen, vooral in de tropen, lijken een negatief effect te hebben gehad op de precolumbiaanse populaties tot 6, 000 jaar geleden, waarna herstel zichtbaar is. Dit herstel lijkt te correleren met culturele praktijken rond tropisch plantenbeheer en vroege teelt, mogelijk als buffer fungeren wanneer wilde hulpbronnen minder voorspelbaar waren, "voegde Dr. Riris toe.

Het onderzoek richtte zich op de overgang naar het Midden Holoceen (dat zelf 8, 200 en 4, 200 jaar geleden), een periode van bijzonder ingrijpende verandering toen jager-verzamelaarspopulaties al experimenteerden met verschillende huisplanten, en het vormen van nieuwe culturele gewoonten die passen bij zowel landschap als klimaatverandering.

Hoewel uit het onderzoek blijkt dat er sprake was van een aanzienlijke verstoring van de bevolking, de studie benadrukt dat de inheemse bevolking van Zuid-Amerika floreerde voor en na het midden van het Holoceen.

co-auteur, Dr. Manuel Arroyo-Kalin (UCL Instituut voor Archeologie), zei:"In de jaren voorafgaand aan de bevolkingsafname, we kunnen zien dat de bevolkingsomvang ongedeerd was. Dit zou erop kunnen wijzen dat populaties uit het vroege Holoceen, waarschijnlijk met een sociale herinnering aan abrupte klimaatverandering tijdens de overgang Pleistoceen-Holoceen, succesvolle strategieën ontwikkeld om met klimaatverandering om te gaan.

"Het verlaten van bepaalde regio's en de noodzaak om zich snel aan nieuwe omstandigheden aan te passen, kunnen de verkenning van alternatieve strategieën en nieuwe vormen van bestaan ​​hebben bevorderd. met inbegrip van de vroege invoering van kleinschalige teelt van huisplanten. Gezien in de context van ten minste 14, 000 jaar menselijke aanwezigheid in Zuid-Amerika, de gebeurtenissen van het Midden-Holoceen zijn een belangrijk onderdeel van de culturele veerkracht van inheemse Zuid-Amerikanen tegen abrupte en onverwachte veranderingen."

In deze nieuwe studie archeologen onderzochten gegevens van bijna 1 400 sites bestaande uit meer dan 5, 000 radiokoolstofdateringen om te begrijpen hoe de bevolking in de loop van de tijd veranderde, en deze informatie vergeleken met klimaatgegevens.

Dr. Riris legde uit:"We hebben oude gegevens over regenval, zoals mariene sedimenten, bestudeerd om bewijs te vinden voor uitzonderlijke klimaatgebeurtenissen. Binnen een tijdsbestek van 100 jaar, we vergeleken het Midden Holoceen met de heersende patronen voor en na 8, 200 jaar geleden. Normale regenpatronen suggereren gemiddeld een ongewoon droog of nat jaar om de 16-20 jaar, terwijl dit onder zeer variabele omstandigheden toeneemt tot ongeveer elke 5 jaar. Dit relativeert de uitdaging waarmee inheemse gemeenschappen te maken zouden hebben gehad."

De auteurs zijn van mening dat het onderzoek een cruciale historische context biedt over hoe oude inheemse Zuid-Amerikaanse bevolkingsgroepen omgingen met klimaatverandering.

Dr. Arroyo-Kalin concludeerde:"Onze studie brengt een demografische dimensie met zich mee voor het begrip van de effecten van klimaatverandering in het verleden, en de uitdagingen waarmee inheemse Zuid-Amerikanen op verschillende plaatsen werden geconfronteerd. Dit begrip meet de veerkracht van kleinschalige productiesystemen uit het verleden en kan mogelijk helpen bij het vormgeven van toekomstige strategieën voor gemeenschappen in het heden."