Eicellen of eicellen zijn de cellen die door vrouwelijke organismen worden gebruikt om nakomelingen te reproduceren. Daarentegen worden de voortplantingscellen die door mannen worden gebruikt, sperma genoemd. Bij zoogdieren wordt een nieuw individu gevormd wanneer een ei van de moeder en een sperma van de vader bij elkaar komen en hun genetisch materiaal laten samensmelten.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

De belangrijkste functie van eieren is om genetisch materiaal door te geven aan de volgende generatie door middel van reproductie.

Eijeigenschappen

Reproductieve cellen, of gameten, hebben de helft van de genetische informatie die nodig is om vormen een nieuw individu, dus de ontmoeting van een sperma met een ei resulteert in een volledige reeks chromosomen. Rijpe eicellen van zoogdieren zijn relatief groot, 0,0039 inch in diameter en bevatten veel eiwitten en eiwitprecursors. Dit komt omdat wanneer een spermacel zijn genetische informatie introduceert aan die van het ei, het ei snel moet reageren, zodat de celdeling kan beginnen en er zich een nieuw organisme kan vormen.

Eicellen bevatten ook veel mitochondriën die de cellen voeden energie die nodig is voor celreplicatie en deling. Mitochondriale verslechtering treedt met de leeftijd op en wordt verondersteld bij te dragen aan de moeilijkheden die veel vrouwen ondervinden bij het proberen zwanger te worden in hun latere jaren.

Ei-ovulatie

Eicellen worden gevonden op een speciale plaats binnen de lichaam genaamd eierstokken. Een vrouw wordt geboren met alle eicellen die ze ooit zal hebben, maar ze presenteren zich pas na de puberteit voor bevruchting. Dit is wanneer de ovulatie het eerst voorkomt. Tijdens de menstruatiecyclus worden eieren die rijpen en zich voorbereiden op de eisprong omhuld door ovariële structuren die follikels worden genoemd.

Naarmate deze bepaalde eicellen rijpen, de grootte van de follikels waarin ze zitten en het niveau van oestrogeen in de vrouw. lichaam neemt toe. Deze hormonale verandering draagt ​​bij aan de lichamelijke veranderingen die veel vrouwen halverwege de menstruatiecyclus ervaren, zoals een verhoogd libido en dunner worden van baarmoederhalsslijm. Ovulatie treedt op wanneer een follikel openbarst en het ei erin vrijgeeft aan de plooien van de eileider van de vrouw.

Tijdframe

Eens binnen de eileider, heeft een eicel ongeveer 48 uren te leven. Als het binnen deze tijd niet door een sperma wordt bevrucht, gaat het dood. De follikel die het ei heeft vrijgegeven, wordt nu een corpus luteum genoemd en het zal ongeveer twee weken na de eisprong een hormoon genaamd progesteron afscheiden. Als het ei onbevrucht blijft, zal het corpus luteum verslechteren en stoppen met het afscheiden van hormonen. Dit leidt tot het afstoten van de baarmoederslijmvlies en het begin van de menstruatie.

Ei Bevruchting van het ei

​​Als het ei in contact komt met sperma terwijl het de eileiders afdaalt op weg naar de baarmoeder, bevruchting kan voorkomen. Het ei is bedekt met een dik membraan waar het sperma doorheen moet dringen. Eenmaal binnen in het ei vindt een chemische reactie plaats om te voorkomen dat ander sperma toegang krijgt. Ondertussen zal de succesvolle spermacel zijn staart verliezen, terwijl zijn met DNA verpakte kop zal samensmelten met de kern van het ei.

Gebruik in de biotechnologie

Omdat eicellen zijn uitgerust met veel energieproducerende mitochondriën en een overvloed aan cellulaire machinerie die nodig is voor eiwitsynthese, ze worden al decennia lang gebruikt door farmaceutische bedrijven met het oog op de ontwikkeling van geneesmiddelen. Wetenschappers hoeven alleen maar de genen of genproducten te introduceren die ze willen bestuderen in de eicel en de cel produceert de eiwitten.

Deze bruikbare eigenschap van eicellen heeft ook geleid tot experimenteel klonen. De kern van het ei kan worden verwijderd en vervangen door de kern van een somatische (lichaam) cel. Dit zal het ei ertoe brengen om te beginnen met delen zoals het zou zijn na bevruchting, het produceren van een embryo met de exacte genetische combinatie van de vervangende kern.