De aanhoudende ontbossing aan de rand van de Amazone kan ernstige gevolgen hebben voor de ongerepte diepere delen van het regenwoud. Een nieuw onderzoek toont aan dat niet alleen het klimaat nadelig wordt beïnvloed door ontbossing. In feite, de stabiliteit van het ecosysteem in het hele Amazonegebied verandert wanneer ontbossing plaatsvindt in de ultraperifere gebieden.

Eerder was bekend dat, op de lange termijn, de ontbossing van het Amazone-regenwoud heeft een negatieve invloed op het mondiale klimaat door de grotere uitstoot van kooldioxide in de atmosfeer. Echter, onderzoekers van de Universiteit van Lund in Zweden en andere instellingen hebben nu aangetoond dat ontbossing ook de veerkracht van het hele regenwoud kan verstoren, dat is, zijn vermogen om op lange termijn te herstellen van veranderingen in het milieu, en het vermogen om koolstofdioxide uit de atmosfeer te absorberen.

"In tegenstelling tot de meeste eerdere onderzoeken naar landgebruik die zich uitsluitend richtten op de gevolgen van klimaatverandering, de huidige studie heeft ook toegang gekregen tot de effecten van landgebruik op het ecosysteem", zegt Minchao Wu, doctoraatsstudent fysische geografie aan de universiteit van Lund.

In hun studie hebben de onderzoekers gebruikten een regionaal aardsysteemmodel met hoge resolutie dat is ontwikkeld aan de universiteit van Lund. Eerdere studies in het veld hebben een relatief grove resolutie gebruikt in hun computersimulaties, zonder de mogelijkheid om een ​​gedetailleerd niveau van vegetatiedynamiek op te nemen. Daarom, volgens de onderzoekers het is tot nu toe moeilijk geweest om de effecten vast te stellen, maar de nieuwe generatie regionale aardsysteemmodellen maken het nu mogelijk om een ​​dergelijke impactstudie uit te voeren.

"Onze studie toont aan dat de aanhoudende ontbossing van de buitenwijken van de Amazone een negatieve impact kan hebben op het hele regenwoud", zegt Minchao Wu.

De verklaring is dat ontbossing het klimaat zowel lokaal als regionaal beïnvloedt, het creëren van een vicieuze cirkel. Als de bomen aan de rand van het bos verdwijnen, het zorgt voor een aanzienlijke lokale opwarming. Verder, het verandert de luchtcirculatiepatronen in het hele Amazonegebied tijdens het droge seizoen.

Deze keten van gebeurtenissen houdt zichzelf in stand en creëert een vicieuze cirkel met een steeds groter risico op verstoring van het evenwicht van het hele ecosysteem. De ongerepte binnenste delen van het Amazone-regenwoud lopen dus ook risico op nadelige effecten, ook al vindt het daadwerkelijke kappen van bomen plaats ver weg in de ultraperifere gebieden.

"Onze resultaten geven aan dat dit al is begonnen in het Amazone-regenwoud. Eerdere studies hebben de neiging om dergelijke verbindingen te onderschatten, aangezien gesimuleerde interactie tussen land en atmosfeer ook resolutie-afhankelijk is, wat betekent dat de signalen voor veranderingen in kleinschalig landgebruik waarschijnlijk veel zwakker zijn in een grof resolutiemodel", zegt Minchao Wu.

Volgens Minchao Wu, regionale aardsysteemmodellen zijn een belangrijk instrument om de impact van regionale milieuveranderingen te beoordelen. Daarom, hij en zijn collega's hopen dat besluitvormers en andere actoren die betrokken zijn bij ruimtelijke ordening in het Amazonegebied rekening zullen houden met de implicaties van het onderzoek.

De onderzoekers willen nu doorgaan met het ontwikkelen van een meer geavanceerd regionaal aardsysteemmodel om de regionale milieueffectrapportage te verbeteren, en pas dit niet alleen toe op het Amazonegebied, maar ook op andere delen van de wereld. Het doel is om besluitvormers en belanghebbenden nuttige informatie te verstrekken bij het beoordelen van de milieu-impact van toekomstige klimaatverandering.