In een wereld met een enorme keuze voor de consument, dubbelzinnige productbeschrijvingen en zelfbenoemde experts, ouders worden geconfronteerd met een mijnenveld bij het uitzoeken van voedsel, speelgoed of andere producten voor hun kinderen. Een nieuwe kwalitatieve studie van de Universiteit van Kopenhagen geeft aan dat natuurlijkheid de huidige maatstaf is voor de keuze van de consument bij ouders.

Anne bestudeert de beschrijving van het kinderzitje aandachtig. Online, ze scant ijverig consumententests en ouderbeoordelingen om er zeker van te zijn dat wat ze koopt om haar dochter te beschermen geen stoffen bevat die haar per ongeluk schade kunnen berokkenen.

"Het gebeurt echt. Kinderen bijten in hun stoel als ze een tijdje hebben gezeten. Daarom lees ik alles wat ik kan online. Daar ontdek ik waarschijnlijk of een bepaald kinderzitje vol zit met chemicaliën, " zegt Anne, een van de moeders die werd geïnterviewd in een recent onderzoek naar het consumentengedrag van ouders, uitgevoerd aan het Department of Food and Resource Economics van de Universiteit van Kopenhagen.

De onderzoekers voerden diepte-interviews met 17 ouders over overwegingen bij de keuze van de consument in een wereld vol producten, experts, sociale media en zelfverklaarde gezondheidsgoeroes. Eén overweging viel op:natuurlijkheid, begrepen in de zin van biologisch voedsel of producten zonder chemische toevoegingen.

"Ouders moeten goede beslissingen nemen te midden van deze complexiteit van mogelijkheden en informatie. Ze gebruiken natuurlijkheid als een manier om de complexiteit te verminderen en hun kinderen te beschermen tegen datgene wat zij als gevaarlijk beschouwen, waarbij gevaar wordt gedefinieerd als 'onnatuurlijk', " legt de hoofdauteur van de studie uit, socioloog en postdoc Sidse Schoubye Andersen.

Kennismaatschappij maakt ons kritischer

Volgens de onderzoeker we voelen een grote verantwoordelijkheid voor onze gezondheid vandaag, en daarbij, de gezondheid van onze kinderen. Onder andere redenen, dit komt door een grotere politieke aandacht voor gezondheid, evenals ons leven in een kennismaatschappij waar we worden gebombardeerd met allerlei soorten informatie en toegang hebben tot enorme hoeveelheden kennis, via internet bijvoorbeeld.

"Deze toegenomen hoeveelheid kennis is een tweesnijdend zwaard. Hoewel het ons beter geïnformeerd maakt, kennis brengt ook onzekerheid met zich mee. Dat blijkt als we als consument beslissingen nemen. In deze context, ouders ervaren een grotere mate van verantwoordelijkheid namens hun kinderen. Ouders vertrouwen bedrijven en de industrie niet blindelings. Ze zijn merkbaar sceptisch over de vraag of producten wel of niet goed zijn getest, " volgens Sidse Schoubye Andersen.

Moeder natuur is niet gevaarlijk

Vandaag, veel mensen stellen het op prijs dat hun kinderen worden blootgesteld aan modder en vuil, en bij het vuil worden. Volgens Schoubye Andersen, de natuur werd vroeger gezien als iets om onszelf tegen te beschermen - omwille van de hygiëne, bijvoorbeeld. Vandaag, ouders vinden blootstelling aan 'natuurlijk' vuil en vuil belangrijk, in tegenstelling tot het in aanraking brengen van hun kind met chemische stoffen in verschillende producten.

"In deze natuurlijkheidslogica, producten kunnen meer kwaad dan goed doen, omdat ze het risico lopen een onbalans te creëren in wat natuurlijk is. Ouders beschouwen hun peuters als perfecte stukjes natuur. Door ze bloot te stellen aan grote hoeveelheden onnatuurlijke producten, ze lopen het risico de natuur negatief te beïnvloeden, ", zegt de onderzoeker.

Terwijl onderzoekers ouders de mogelijkheid gaven wie er geïnterviewd zou worden, mama of papa, de meerderheid van de respondenten waren moeders. Van de geïnterviewde vaders ze gaven vaak toe dat ze werden beïnvloed door de houding van hun partner ten opzichte van wat in het belang van het kind was.

"Toen vaders het nemen van beslissingen over het huishouden beschreven, ze verwezen vaak naar de neiging tot de opvattingen van de moeder. Dus ook al zijn er vaders die actief deelnemen aan beslissingen over wat in het belang van hun kinderen is, het is overduidelijk dat de moeder het laatste woord heeft, ", zegt Sidse Schoubye Andersen.