Meer dan de helft van de gebouwen in de aangrenzende Verenigde Staten wordt blootgesteld aan potentieel verwoestende natuurlijke gevaren, zoals overstromingen, tornado's en bosbranden - volgens een nieuwe studie in het AGU-tijdschrift De toekomst van de aarde , die interdisciplinair onderzoek over het verleden publiceert, heden en toekomst van onze planeet en haar bewoners.

Stijgende temperaturen en veranderingen in het milieu dragen bij aan deze trend, en het onderzoek werpt ook het licht op een andere boosdoener:de manier waarop mensen open land ontwikkelen, plaatsen en steden.

"We weten dat klimaatverandering het risico op schade door bepaalde natuurrampen vergroot, " zei Virginia Iglesias, een onderzoekswetenschapper bij het Boulder Earth Lab van de Universiteit van Colorado en hoofdauteur van het artikel. "Maar nemen de verliezen ook toe door de manier waarop we onze steden ontwikkelen, onze steden?"

Ja, de nieuwe analyse gevonden. Om de impact van ontwikkeling op het risico op natuurlijk gevaar te evalueren, Iglesias en haar collega's maakten kaarten van aardbevingen, overstroming, orkaan, tornado- en natuurbrandgevaren en vergeleek ze met een unieke dataset van historisch landgebruik afgeleid van Zillow's woning- en eigendomsdatabase. Het team identificeerde natuurlijke "hotspots" door in kaart te brengen waar de waarschijnlijkheid of omvang van een individuele natuurramp in de top 10 procent viel.

"Omdat ontwikkelingspatronen blootstelling en verlies stimuleren, meer gedetailleerde kaarten kunnen de risicobeoordelingen op nationale schaal verbeteren, " zei Iglesias. "Deze studie vult een leemte op door veranderingen in blootstelling aan gevaren in het hele land te onderzoeken, met fijne resolutie, voor meerdere gevaren, en gedurende lange perioden."

Uit de studie blijkt dat 57% van de constructies in de aangrenzende Verenigde Staten zich in hotspots van natuurlijk gevaar bevinden; deze hotspots beslaan slechts ongeveer een derde van het totale land. Ongeveer 1,5 miljoen constructies bevinden zich in hotspots van twee of meer natuurlijke gevaren. Ondanks een nationale vertraging van de ontwikkeling in de afgelopen tien jaar, het aantal constructies in hotspots voor natuurlijk gevaar neemt nog steeds toe, vonden de auteurs.

Op sommige hotspots mensen hebben beschermingen gebouwd zoals dijken en vloedmuren, noteerden de auteurs in de nieuwe beoordeling. Dit wordt een interessante vraag voor verder onderzoek:kan die infrastructuur in de toekomst eigendommen beschermen tegen gevaarlijke gebeurtenissen?

De studie onderzocht ook regionale ontwikkelingspatronen die van invloed zijn op het risico op gevaren. In orkaan- en aardbevingshotspots, bijvoorbeeld, de belangrijkste oorzaak van een verhoogd risico was het feit dat mensen gebouwen aan het toevoegen waren, huizen, en andere structuren naar reeds ontwikkelde gebieden in steden en voorsteden. in wildvuur, overstroming, en tornado-hotspots, het was de uitbreiding van nieuwe gebouwen op het platteland en in de wildernis die het risico op schade verhoogde.

Iglesias en haar collega's suggereren dat lokale besluitvormers de methoden die in deze studie zijn geïnnoveerd, zouden kunnen gebruiken om de risicobeoordelingen in hun ogen te verbeteren en om de sociaaleconomische variabelen die de risicoblootstelling van buurten of gemeenschappen zouden kunnen verhogen, beter te begrijpen.

"Kwetsbaarheid is belangrijk. Er zijn aanwijzingen dat natuurrampen de sociaaleconomische ongelijkheid vergroten, " Iglesias zei. "Als we beslissingen willen nemen die het vermogen van gemeenschappen om met natuurlijke gevaren om te gaan, effectief vergroten, we moeten weten waar kwetsbare bevolkingsgroepen wonen, en de specifieke gevaren waaraan ze worden blootgesteld."