Een team van wetenschappers heeft een nieuwe kristalvorm van DDT ontdekt die effectiever is tegen insecten dan de bestaande. Zijn onderzoek, die in het journaal verschijnt Angewandte Chemie , wijst op de mogelijkheid om een ​​nieuwe versie van vast DDT te ontwikkelen - een pesticide dat van oudsher in verband is gebracht met gezondheidsproblemen en aantasting van het milieu - die in kleinere hoeveelheden kan worden toegediend terwijl de impact op het milieu wordt verminderd.

"Vergis je niet:het is keer op keer bewezen dat DDT in zijn bekende staat schadelijk is voor ons milieu, met name dieren in het wild, " zegt Bart Kahr, een scheikundeprofessor aan de New York University en senior auteur van de paper. "Echter, onze ontdekking van een nieuw DDT-kristal, waarvan we hebben aangetoond dat ze succesvoller en in kleinere hoeveelheden zijn in het uitroeien van schadelijke insecten, suggereert dat de creatie van een veiliger bestrijdingsmiddel binnen handbereik ligt."

"De bevinding is een verrassende omdat, al decenia, DDT-kristallen werden verondersteld in slechts één vorm te bestaan, " voegt co-auteur Michael Ward toe, ook een professor in NYU's Department of Chemistry. "Deze nieuwe kennis opent de deur naar toekomstige ontwikkeling van een effectiever product dat de gevaren van bestaande vormen zou kunnen verminderen."

In een gerelateerd en bijbehorend essay in Angewandte Chemie , Kahr, Afdeling, en Jingxiang Yang, een gastonderzoeker aan de NYU en een van de co-auteurs van de studie, beschrijf pogingen van de chemische industrie en anderen om de gevaren van DDT als insecticide te verminderen door wetenschappelijke gegevens verkeerd voor te stellen en door de erfenis van bioloog Rachel Carson aan te vallen. Carson's werk Silent Spring uit 1962 onthulde de milieuschade veroorzaakt door DDT en andere pesticiden.

In het essay, Kahr, Afdeling, en Yang rapporteren hun analyse van primaire toxicologische gegevens, stellend dat DDT-voorstanders niet alleen de bevindingen van Carson en anderen verkeerd karakteriseren, maar gebruik een vals DDT-verhaal om zich tegen alle milieuregelgeving te verzetten.

De Environmental Protection Agency verbood DDT in 1972 in de Verenigde Staten; het werd later verboden of beperkt in andere landen onder het Verdrag van Stockholm inzake persistente organische verontreinigende stoffen. Echter, het kan nog steeds worden gebruikt in bepaalde gezondheidsnoodgevallen - de doeltreffendheid ervan tegen muggen heeft geholpen de verspreiding van malaria in te dammen, hoewel muggen na verloop van tijd resistent zijn geworden tegen DDT, wat te verwachten is voor snel voortplantende soorten.

DDT werd voor het eerst gesynthetiseerd in de 19e eeuw, maar de werking tegen insecten werd pas in 1939 ontdekt. ​​Nadat DDT-oplossingen zijn gesproeid, kristallen komen tevoorschijn uit afgezette oplossingen. Insecten moeten dan op kristallen van DDT-moleculen lopen en het gif opnemen via hun hydrofobe voetzolen.

In het algemeen, chemische verbindingen kunnen kristalliseren als verschillende vormen die zich onderscheiden door de rangschikking van hun atomen, ionen, of moleculen. Echter, Lang werd gedacht dat DDT-kristallen in slechts één vorm bestonden.

De wetenschappers identificeerden de nieuwe vorm door kristallen te zien groeien. Daarna testten ze de werkzaamheid van zowel het al lang bekende DDT-kristal (Form I) als het nieuw ontdekte kristal (Form II) tegen fruitvliegen. Hier ontdekten ze niet alleen dat Vorm II superieur was aan Vorm I tegen deze insecten, maar ook dat het nieuwe kristal in kleinere hoeveelheden effectiever zou kunnen zijn.

"De mogelijkheid dat de ene kristallijne vorm actiever is dan de andere, biedt de mogelijkheid om pesticideformuleringen te optimaliseren met een verminderde hoeveelheid toegepaste verbinding, het bereiken van de nodige bescherming, hetzij tegen ziekte of plaag, terwijl de impact op het milieu wordt geminimaliseerd, ’ merkt Ward op.