De vijf zintuigen die traditioneel aan de mens worden toegeschreven, zijn zicht, gehoor, smaak, reuk en aanraking. Een zesde "gevoel" kan proprioceptie zijn, de perceptie van de lichaamshouding, die belangrijk is voor evenwicht en bewegelijkheid. Het kan ook de perceptie van prikkels vanuit het lichaam omvatten, zoals pijn, honger of dorst.

De grenzen van het gezichtsvermogen

Het menselijk oog is het vermogen van de ogen om elektromagnetische straling binnen een beperkt bereik van 380 tot 780 nanometer. Door een effect dat 'flicker fusion' wordt genoemd, kunnen de ogen normaal gesproken geen flikkering van meer dan ongeveer 60 Hz in een lichtbron detecteren, blijkt uit onderzoek van NASA. Zo lijkt een filmbeeld soepel te bewegen, ondanks dat het een serie stilstaande beelden is. Gevoeligheid varieert over het netvlies; het is geconcentreerd in de macula, wat het gezichtspunt is. Daarom zie je dat je hand recht naar de zijkant wordt gehouden, maar je hebt waarschijnlijk niet genoeg scherpte om de vingers te tellen.

Human Hearing is afgestemd op

Het normale bereik van het menselijk gehoor is van 20 Hz tot 20.000 Hz. Het oor treft geluidsgolven, eigenlijk de trilling van luchtmoleculen, naar het trommelvlies. Dit vibreert dan ook en zet een ketting van kleine botten in beweging, de zogenaamde gehoorbeentjes, die het slakkenhuis stimuleren, een met vocht gevuld orgaan, dat dan de zenuwen stimuleert. Het buitenoor, de oorschelp genoemd, kijkt naar voren om het verzamelen van geluid van voren, van boven en van beneden te bevorderen. Het bevat complexe ruggen die selectief frequenties in de gehoorgang laten lopen. Dit helpt je de richting van binnenkomend geluid te detecteren.

Smaak en geur zijn gekoppeld

Smaak (gustation) en geur (olfaction) zijn verwante zintuigen. Anders dan bij zien of horen, is er geen bepaald gevoeligheidsbereik. De tong kan aroma's waarnemen die zoet, zuur, zout, bitter en hartig zijn. Een deel van de perceptie van smaken komt van aroma's die reukzenuwcellen in de neusgaten bereiken. PubMed Health stelt dat deze zintuigen zijn verbonden met het onvrijwillige zenuwstelsel, zodat ze lichamelijke reacties kunnen veroorzaken van braken tot speekselvloed.

Aanraken is elektrisch

Het tastgevoel maakt deel uit van het somatosensorische systeem , die ook gevoelens van pijn, kietelen en jeuk omvat, samen met het bewustzijn van lichaamshouding en beweging, proprioceptie genaamd. Aanrakingssensaties kunnen worden onderverdeeld in subcategorieën, zoals scherpe pijn, pijnlijke pijn en tactiele stimulaties zoals druk en trillingen. De sensorische receptoren in de huid worden Merkel-cellen genoemd en ze bevinden zich aan de basis van de epidermis en rond de haarzakjes. Onderzoekers van Columbia University melden dat hun functie vergelijkbaar is met de zenuwcellen in het slakkenhuis, waardoor sensaties zoals trillingen of textuur worden omgezet in elektrische signalen.

Andere manieren van waarneming

Het aantal beschreven zintuigen buiten de traditionele vijf verschilt per bron. Volgens Harvard Medical School varieert het aantal zelfs bij onderzoekers binnen hun instelling. De lijst kan temporele perceptie, het gevoel van het verstrijken van de tijd en interoceptie, sensaties afkomstig van organen omvatten. Equilibrioceptie is het gevoel van evenwicht en thermoceptie is het vermogen om zich warm en koud te voelen.