's Werelds beste forum voor natuurbehoud zal deze week stemmen over het al dan niet aanbevelen van een moratorium op diepzeemijnbouw. met wetenschappers die waarschuwen dat ecosystemen achteruitgaan tijdens het baggeren van de oceaanbodem 5, 000 meter onder de golven kan tientallen jaren of langer duren om te genezen.

Het voorgestelde verbod maakt deel uit van een reeks maatregelen die te controversieel worden geacht om op afstand te worden besloten vóór het congres van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN), vergadering tot en met zaterdag in Marseille.

Een "ja"-stem door IUCN-leden - zo'n 1, 400 nationale agentschappen, NGO's en inheemse groepen - is een verbintenis "om een ​​moratorium op diepzeebodemmijnbouw te ondersteunen en uit te voeren".

De maatregel beveelt ook meer toezicht aan op de International Seabed Authority (ISA), een intergouvernementeel orgaan dat de winning van kostbare mineralen regelt uit zeebodems buiten wateren die binnen nationale exclusieve economische zones vallen.

Delen van de oceaanbodem zijn rijk aan mineralen, waaronder zogenaamde polymetallische knobbeltjes die voornamelijk uit koper bestaan, mangaan, kobalt en nikkel-metalen steeds meer vraag naar batterijen voor elektrische voertuigen.

Maar er is een addertje onder het gras:deze vuistgrote rotsen worden over het algemeen gevonden op zeebodems vier tot zes kilometer onder het oppervlak.

Commerciële mijnbouw op die diepten bestaat momenteel niet, maar er zijn verschillende bedrijven die investeren in de technologie die dit mogelijk zou maken.

De ISA - die door de VN is gemandateerd om de winning van mineralen uit de volle zee te reguleren "ten behoeve van de mensheid als geheel" - heeft 30 vergunningen voor exploratie goedgekeurd.

"De dreiging is zeer dreigend, " zei Matthew Gianni, mede-oprichter van een coalitie van NGO's voor het behoud van de diepzee, eraan toevoegend dat de mijnbouw binnen twee jaar zou kunnen beginnen.

Kwetsbare zeebodems

Een belangrijke speler in de industrie die samenwerkt met de Zuid-Pacifische eilandstaten Nauru, Kiribati en Tonga waar milieuwaakhonden zeer alert zijn, is The Metals Company, gevestigd in Vancouver.

"Polymetallische knobbeltjes zijn de schoonste weg naar elektrische voertuigen, ', beweert de website van het bedrijf.

Gebieden waar het een vergunning heeft om te verkennen, kunnen genoeg knollen opleveren om meer dan een kwart miljard nieuwe elektrische voertuigen te leveren, het zei.

Omdat de rotsen voor 99 procent zijn samengesteld uit de gewilde mineralen en niet vastzitten aan de zeebodem, ze moeten gemakkelijker te verzamelen zijn en weinig vervuiling door zware metalen veroorzaken, zei de website.

Milieuactivisten zijn het daar niet mee eens.

Diepe zeebodems zijn kwetsbaar en worden slecht begrepen:totale duisternis, heel koud, hoge druk, beperkt voedsel dat van het oppervlak naar beneden filtert, ze zeggen.

"We beginnen deze ecosystemen nu pas te leren kennen en begrijpen nog steeds niet echt hoe ze werken, " zei Pierre-Marie Sarradin, die bij Ifremer onderzoek leidt naar diepe ecosystemen, een topcentrum voor marien onderzoek in Frankrijk.

Wetenschappers van JPI Ocean, een Europees consortium, hebben ontdekt dat zones met veel polymetallische knobbeltjes ook rijker zijn aan biodiversiteit.

De ISA heeft een aantal beschermde gebieden ingesteld, maar wetenschappers zeggen dat ze niet representatief zijn voor de zones die waarschijnlijk worden gedolven.

Een ding dat wetenschappers wel weten, is dat wanneer deze zeebodems worden verstoord, herstel gaat erg traag.

Autofabrikanten voorzichtig

In een zone waar 30 jaar geleden de oceaanbodem werd geschraapt, "is het ecosysteem nog steeds niet teruggekeerd naar zijn oorspronkelijke staat", zei Sarradin.

"Het is ook moeilijk om de impact op het fixeren van koolstof te meten, een essentieel proces in de strijd tegen de opwarming van de aarde, " hij voegde toe.

Hoe mijnbouw de aangrenzende gebieden zal beïnvloeden, of zelfs storingen in verband met geluid en licht, zijn eveneens onbekend, vooral omdat er weinig details zijn over de technologie die zou worden gebruikt.

"Knobbeltjes hebben twee miljoen jaar nodig om te hervormen, en het dierenleven dat van hen afhankelijk is, kan niet worden hersteld, " zei Katja Uhlenkott, een doctoraatsstudent aan de Carl-von Ossietzky Universiteit in Duitsland.

Verschillende grote autofabrikanten hebben een voorzichtig standpunt ingenomen ten aanzien van mijnbouw op de zeebodem, ondanks het potentieel om een ​​essentieel onderdeel van een van hun snelst groeiende markten te leveren.

BMW, Google, Samsung SDI en Volvo hebben allemaal toegezegd geen mineralen te gebruiken die worden gewonnen uit diepzeebodems. of om diepzeemijnbouw te financieren.

Voor Farah Obaidullah van de Deep Sea Conservation Coalition, bestaande uit meer dan 80 NGO's en beleidsinstituten, de oplossing voor autofabrikanten blijft op het land.

De gewilde metalen kunnen worden gerecycled, en nieuwe batterijtechnologieën zitten in de pijplijn, ze zei.

Mijnbouwomstandigheden op het land zijn "momenteel verschrikkelijk, " erkende ze. Maar ze kunnen worden verbeterd.

"Niemand gaat zes kilometer onder zee om dingen in de gaten te houden en te zeggen 'je doet de dingen niet goed', " merkte ze op.

Zodra de industrie een pad naar de diepe oceaan heeft, "zullen we volledig overweldigd worden", zei Sarradin.

© 2021 AFP