In een wereldprimeur, een onderzoeksteam van Australische en internationale wetenschappers heeft gegevens verzameld door satellieten en een oceaanmodel gebruikt om de biodiversiteit op de Antarctische zeebodem te verklaren en te voorspellen.

De onderzoekers combineerden satellietbeelden van de kleur van fytoplankton op het zeeoppervlak met een reeks verbonden modellen van hoe het microscopisch kleine fytoplankton wordt meegesleurd door oceaanstromingen, zinken naar de zeebodem en worden er vervolgens opnieuw over verdeeld, om de omvang van het leven op de zeebodem nauwkeurig te voorspellen zonder dat uitgebreide fysieke bemonstering nodig is.

De hoofdauteur van de studie, IMAS-promovendus Jan Jansen, zei de doorbraak, gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Natuur Ecologie &Evolutie , zou een beter behoud en beheer van de biodiversiteit in Antarctica ondersteunen.

"Voor de eerste keer, we kunnen voorspellen hoeveel voedsel er beschikbaar is voor organismen op de Antarctische zeebodem, en dus hoeveel leven er in de hele regio wordt ondersteund, ’ zei meneer Jansen.

"Wetenschappers weten al lang dat er een verband bestaat tussen organisch materiaal aan de oppervlakte en het leven op de zeebodem.

"Maar tot nu toe was er geen betrouwbaar model dat niet alleen de link verklaarde, maar ook voorspellingen van biodiversiteit mogelijk maakte.

"Ons 'voedselbeschikbaarheidsmodel' brengt satellietgegevens en analyse van de snelheid waarmee organische stof zinkt samen met gegevens over fluctuerende oceaanstromingen op en boven de zeebodem.

"De voorspellingen van het model over hoeveel voedsel er in een bepaald gebied zal zijn, zijn geverifieerd door fysieke bemonstering van zeebodemsedimenten.

"Dit systeem van modellen maakt voorspellingen op grote schaal mogelijk van de biodiversiteit op de zeebodem over uitgestrekte gebieden van het Antarctische continentale plat die voorheen verborgen waren, evenals voorspellingen over hoe klimaatverandering het ecosysteem zal beïnvloeden.

"Het zal ook beter geïnformeerde beslissingen ondersteunen over hoe delen van de oceaan in de toekomst het best kunnen worden beheerd en behouden, ’ zei meneer Jansen.

Co-auteur IMAS-professor Craig Johnson zei dat hoewel de studie was gebaseerd op een regio in het oosten van Antarctica, de nieuwe aanpak zou kunnen worden gebruikt om kaarten van biodiversiteit te genereren over het hele continentaal plat rond het Antarctische continent, inclusief gebieden waar informatie momenteel beperkt of moeilijk te verzamelen is.

"Deze informatie zou zeer waardevol zijn en is een opwindend vooruitzicht, ' zei professor Johnson.

"Jan Jansen moet worden gefeliciteerd met zijn leidende rol bij het samenbrengen van vele draden in verschillende disciplines om een ​​belangrijke onderzoeksvraag te helpen beantwoorden. Het is een opmerkelijke prestatie van een wetenschapper zo vroeg in zijn carrière

"Met verder onderzoek dit systeem van modellen heeft het potentieel om waardevolle inzichten te verschaffen in de biodiversiteit op de zeebodem in andere delen van de oceanen van de wereld.

Professor Johnson zei dat een buitengewoon divers team van onderzoekers betrokken was bij deze studie, inclusief aardwetenschappers, natuurkundigen, geologen en biologen.