Het internet verandert elk aspect van ons leven. Het is onmisbaar geworden. Maar, tot dusver, volgens een nieuwe meta-analyse die we hebben gepubliceerd in het Journal of Economic Surveys, het internet heeft bijna niets gedaan voor de economische groei.

Er zijn enorme middelen naar informatie- en communicatietechnologieën gegooid. Maar ondanks de exponentiële groei van ICT en de integratie ervan in bijna alle aspecten van ons leven, de economische groei is niet aantoonbaar sneller (en momenteel aantoonbaar langzamer) dan voorheen.

Zoals de Nobelprijswinnende econoom Robert Solow het beroemde verwoordde:"Je kunt het computertijdperk overal zien, behalve in de productiviteitsstatistieken."

Deze productiviteitsparadox veroorzaakte angst en deed vragen rijzen over de vraag of de biljoenen die in ICT zijn geïnvesteerd niet beter elders hadden kunnen worden geïnvesteerd.

Onze studie van studies

We hebben ICT opnieuw beoordeeld door middel van een meta-analyse van 59 econometrische onderzoeken met 466 verschillende waarnemingen in zowel ontwikkelde als ontwikkelingslanden. We hebben ICT onderverdeeld in drie categorieën:informatica, mobiele en vaste telefoonaansluitingen, en het internet. Voor ontwikkelde landen, we ontdekten dat computergebruik een matige invloed had op de groei. Ook mobiele en vaste telefonietechnologieën hadden een klein effect.

Maar internet heeft geen effect gehad, althans niet voor zover uit het onderzoek tot nu toe kan worden opgemaakt.

De belofte nog niet ingelost

Sinds de Industriële Revolutie, innovatie en technologische veranderingen hebben geleid tot stijgende productiviteit en economische groei.

Informatie- en communicatietechnologieën zouden in die voetsporen moeten treden.

In plaats daarvan, de productiviteitsgroei in de Amerikaanse industrie is tussen 1992 en 2004 gedaald van 2% per jaar tot minus 0,3% per jaar tussen 2005 en 2016.

Waar ICT-innovaties wel leiden tot een verhoging van de productiviteit, het is vaak een eenmalige boost in plaats van een voortdurende stijging van jaar tot jaar.

Waar internet ons achteruit stuurt

Meer verontrustend, er zijn aanwijzingen dat in plaats van bij te dragen aan de economische prestaties, sommige onderdelen van ICT kunnen het schaden.

Het internet kan uitstelgedrag in de hand werken. Cyberslacking kan tot drie uur werk per dag in beslag nemen.

Het is niet allemaal slecht. Velen van ons halen veel plezier uit het inhalen op sociale media en het bekijken van honden- en kattenvideo's. Maar als iedereen er door wordt afgeleid, er wordt weinig gedaan.

Het internet heeft ook gezorgd voor meer flexibiliteit in het werk, nog een pluspunt. Maar als het weinig bijdraagt ​​aan de economische groei, het is de moeite waard om te vragen of onze economische managers de expansie ervan moeten blijven financieren.

Geen redder voor ontwikkelingslanden

Voor ontwikkelingslanden, het genereren van economische groei is dringend omdat de middelen schaars zijn. ICT wordt gezien als een redder.

Nog, het is bijna altijd gebleken dat meer voor de hand liggende innovaties, zoals stromend water, elektriciteit, en basisonderwijs voor meisjes, grotere uitbetalingen hebben.

Onze eigen bevindingen tonen aan dat ontwikkelingslanden profiteren van vaste en mobiele telefoontechnologieën, maar helemaal niet van computers, tenminste nog niet. ICT moet wellicht een kritische omvang bereiken voordat de effecten er toe doen.

Maar misschien later op het spoor

De tijd die ICT-investeringen nodig hebben om economische groei te genereren, kan langer zijn dan verwacht, en het kan nodig zijn om een ​​nog grotere kritische massa te bereiken voordat dat gebeurt.

Maar het is moeilijk om de conclusie te vermijden dat, voor de nabije toekomst, groei zal blijven afhangen van meer traditionele bronnen:handel tussen naties, opleiding, nieuwe ideeën, de rechtsstaat, degelijke politieke instellingen, en het terugdringen van ongelijkheid.

Helaas, deze worden bedreigd door groeiend nationalisme en protectionisme in de Verenigde Staten en elders. Het bewijs tot nu toe suggereert dat we beter af zouden zijn om die bedreigingen te bestrijden dan nog meer te investeren in een informatietechnologierevolutie die nog moet worden waargemaakt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.