Nu meer dan een kwart van de volwassenen in de VS tatoeages heeft - en bijna de helft van de millennials draagt ​​ze - hebben slechts een handvol onderzoeken zich gericht op religieuze tatoeages. Maar een nieuwe studie door onderzoekers van Baylor University en Texas Tech University analyseert geloofsgerichte tatoeages en is de eerste die visuele afbeeldingen ervan gebruikt.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Visuele studies , analyseerde 752 foto's van tatoeages genomen aan een christelijke universiteit in de Verenigde Staten en ontdekte dat bijna 20% daarvan openlijk religieus van inhoud was.

"De omarming van tatoeages in de Verenigde Staten weerspiegelt een generatieverschuiving naar meer individualisme en zelfexpressie, " zei hoofdauteur Kevin D. Dougherty, doctoraat, universitair hoofddocent sociologie aan de Baylor University. "Amerikanen die sinds de jaren zeventig zijn geboren, hebben tatoeages steeds meer omarmd als een acceptabel middel om identiteit en verbondenheid te communiceren, terwijl eerdere generaties Amerikanen dat grotendeels niet deden. Vandaag, mannen en vrouwen in de Verenigde Staten hebben evenveel kans om tatoeages te hebben."

Een Harris-peiling uit 2016 toonde aan dat 29% van de Amerikaanse volwassenen minstens één tatoeage had - een stijging van 14% in 2008.

"Een interessante ontdekking in ons onderzoek is dat religieuze tatoeages van studenten eerder naar binnen gericht zijn dan niet-religieuze tatoeages, richting de eigenaar, " zei Dougherty. Een voorbeeld is een tatoeage op de binnenkant van de pols.

"We speculeren dat religieuze tatoeages een ander doel kunnen dienen dan tatoeages van favoriete sportteams, beroepen of hobby's. Hoewel elke zichtbare tatoeage een openbare proclamatie is, tatoeages gericht op de eigenaar vertegenwoordigen een persoonlijke herinnering aan identiteit of verwantschap. Op deze manier, religieuze tatoeages zijn persoonlijk maar niet privé. Ze kunnen individuen aanmoedigen om te leven in overeenstemming met hun religieuze overtuigingen."

De studie vond ook enig bewijs dat een algemeen zichtbare tatoeage conceptueel kan verschillen van tatoeages die verborgen zijn door kleding, zei co-auteur Jerome R. Koch, doctoraat, hoogleraar sociologie aan de Texas Tech University. Hij heeft meer dan een decennium body art gestudeerd op universiteitscampussen.

"Over het algemeen zichtbare tatoeages lijken meer bedoeld voor verhalen over leven en herinnering, die de drager misschien openlijk wil bespreken, " zei Koch. "Tatoeages die alleen zichtbaar zijn, zeggen, aan iemand anders met wie ze nauw betrokken zijn, kan nauwer verbonden zijn met het zelfgevoel, persoonlijke herinneringen en/of emotionele conflicten."

Foto's die in het onderzoek werden gebruikt, zijn gemaakt door studenten sociologie als onderdeel van een onderzoeksproject van een semester. Onderzoekers analyseerden 752 foto's op geslacht van eigenaren; of de tatoeages religieus van aard waren; en tatoeagegrootte - klein (1 inch bij 1 inch of kleiner), medium (3 inch bij 3 inch) of groot (groter dan 3 inch of meer dan een kwart van een arm of been). De studie onderzocht ook of de tatoeage naar de eigenaar was gericht of naar buiten; en of degenen met religieuze inhoud een afbeelding hadden, tekst of zowel afbeelding als tekst.

Uit de analyse bleek dat:

• Openlijke religieuze inhoud verscheen in 145 foto's (19% van de totale steekproef).
• Meer mannen op de foto's (23%) hadden religieuze tatoeages dan vrouwen (17%).
• Van de religieuze tatoeages op vrouwen, de meeste (69%) waren klein en op gemakkelijker te verbergen locaties. De meest voorkomende plaatsen van hun religieuze tatoeages waren de pols (23%), voet (18%) en rug (18%).
• Religieuze tatoeages van mannen waren vaker groot dan niet-religieuze tatoeages (61% vergeleken met 44%). De meest voorkomende sites voor religieuze tatoeages van mannen waren de bovenarm (26%), onderarm (21%) en rug (19%).
• De helft van de religieuze tatoeages waren afbeeldingen - de meest voorkomende was het kruis. Meer dan een kwart was tekst, vaak bijbelverwijzingen, met een kleine meerderheid zijn verwijzingen naar het Nieuwe Testament. Maar het oudtestamentische boek Psalmen was het populairst. Afbeeldingen met tekst omvatten 21% van de religieuze tatoeages.
• Religieuze tatoeages hadden meer kans dan niet-religieuze tatoeages om de eigenaar onder ogen te zien, met 26% naar binnen gericht, in tegenstelling tot 18% van de niet-religieuze tatoeages.

Onderzoekers zeiden dat ze niet weten of deze bevindingen gelden voor alle studenten aan de universiteit of voor studenten aan andere universiteiten. Ze zeggen ook dat het waarschijnlijk is dat ze religieuze tatoeages hebben onderschat - deels omdat tatoeages religieuze of spirituele connotaties kunnen hebben, maar niet als zodanig worden herkend.

Dougherty en Koch breiden hun onderzoek uit naar landelijk niveau met steekproeven.

"Tot dusver, bij al ons werk waren studenten betrokken als respondenten, " zei Koch. "Omdat we weten dat tatoeages levensverhalen vertellen, het verbreden van ons respondentenbestand is de volgende logische stap. Hoe kunnen levensverhalen uitgedrukt door middel van lichaamskunst - religieus en anderszins - verschillen door grotere verschillen in de race, leeftijd en sociale klasse?"

"We hebben een onderzoek aan de gang over religie en tatoeages in een nationale steekproef van Amerikaanse volwassenen, "Zei Dougherty. "Onze onderzoeksvraag is:krijgen religieuze mensen in de Verenigde Staten tegenwoordig tatoeages? We hebben ook plannen voor een nationaal onderzoek naar religieuze tatoeages. Dit zal ons in staat stellen om het percentage Amerikanen met religieuze tatoeages te bepalen en hoe ze verschillen van andere Amerikanen zonder tatoeage of met tatoeages die geen religieuze betekenis hebben."

Toekomstig onderzoek zou ook kunnen onderzoeken hoe tatoeages in andere delen van de wereld worden bekeken, zei Koch.

"Het zou interessant zijn om het pad naar legitimatie van tatoeages in verschillende delen van de ontwikkelde westerse wereld te vergelijken en te contrasteren, " zei hij. "We hebben informatie van andere geleerden dat, bijvoorbeeld, conservative Catholicism in Latin America may continue to stigmatize tattoo wearers. So broader religious/folk culture may be in play where there is greater antipathy or stricter cultural norms against body art. Omgekeerd, some of our students have reported that the fact their tattoo was religious lent legitimation with their families more than a tattoo of another type might."