De regering van de Amerikaanse president Joe Biden heeft dinsdag aangekondigd dat het de ontwikkeling van aardolie in het Arctic National Wildlife Refuge in Alaska stopzet. het terugdraaien van een beweging van voormalig president Donald Trump om boren mogelijk te maken.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat het bedrijven op de hoogte bracht van de bevriezing, in afwachting van een uitgebreide milieubeoordeling die zal bepalen of huurcontracten in het gebied dat bekend staat als ANWR moeten worden "herbevestigd, nietig verklaard of onderworpen aan aanvullende risicobeperkende maatregelen, ', zegt het bureau in een verklaring.

De aankondiging is een klap voor de lang omstreden zoektocht van oliemaatschappijen om in het gevoelige gebied te boren. De drang naar ontwikkeling kwam in een stroomversnelling nadat Trump het leaseplan afgelopen november aankondigde, kort nadat hij zijn herverkiezing aan Biden had verloren.

Bij een pachtverkoop in januari van meer dan 1,6 miljoen hectare, Amerikaanse functionarissen hebben 11 oliekanalen geveild. Grote oliemaatschappijen zaten buiten de biedingen, en negen van de huurcontracten gingen naar de Alaska Industrial Development and Export Authority, een staatsinstelling, terwijl twee naar kleine bedrijven gingen.

Biden had beloofd ANWR te beschermen tijdens de presidentiële campagne.

Klimaatadviseur Gina McCarthy van het Witte Huis nam nota van de belofte van Biden en zei dat de stap zijn overtuiging weerspiegelde dat "nationale schatten culturele en economische hoekstenen van ons land zijn, " volgens een verklaring van het Witte Huis.

Biden "is dankbaar voor de snelle actie van het ministerie van Binnenlandse Zaken om alle verhuur op te schorten in afwachting van een herziening van de beslissingen die in de laatste dagen van de laatste regering zijn genomen en die het karakter van deze speciale plek voor altijd hadden kunnen veranderen, ' voegde McCarthy toe.

Milieuactivisten hebben lang beweerd dat het beschermen van ANWR van cruciaal belang is om ijsberen en andere kwetsbare dieren in het wild te beschermen en voor inheemse populaties die op kariboes jagen in de regio.

Maar de olie-industrie heeft lang geprobeerd in het gebied te boren, waarvan wordt gedacht dat het mogelijk miljarden vaten olie bevat. Belangrijke wetgevers in Alaska, zoals de Republikeinse senator Lisa Murkowski, hebben de ontwikkeling sterk gesteund.

De Alaska Wilderness League, die zich bij andere milieugroeperingen had aangesloten in rechtszaken tegen de ontwikkelingsinspanningen van de regering-Trump, juichte de actie van de Biden-regering toe.

"Het opschorten van deze huurcontracten is een stap in de goede richting, " zei Kristen Miller, waarnemend uitvoerend directeur voor de Alaska Wilderness League.

Aanhoudende bedreiging

"Er moet nog meer gebeuren. Totdat de huurovereenkomsten worden opgezegd, ze zullen een bedreiging blijven voor een van de wildste plekken in Amerika, Miller zei. "Nu kijken we naar de regering en het Congres om prioriteit te geven aan het wettelijk intrekken van het olieleasemandaat en het herstellen van de bescherming van de kustvlakte van de Arctic Refuge."

Maar het American Petroleum Institute zei dat de olie-industrie weet hoe ze zich verantwoord moet ontwikkelen en dat de beslissing banen in Alaska en belastinginkomsten zal kosten.

"Beleid dat gericht is op het vertragen of stoppen van de olie- en aardgasproductie op federale gronden en wateren zal uiteindelijk schadelijk zijn voor onze nationale veiligheid, ecologische vooruitgang en economische kracht, " API-functionaris Kevin O'Scannlain zei.

"In een tijd van economisch herstel, deze actie dient alleen om de goedbetaalde banen en economische inkomsten achter te houden die veilige en verantwoorde olie- en gasontwikkeling zouden opleveren voor lokale gemeenschappen in Alaska."

De stap van de regering-Biden naar ANWR komt slechts enkele dagen nadat het een ander plan van de regering van Trump over olie-ontwikkeling in Alaska heeft goedgekeurd. met een ConocoPhillips-project in Alaska's North Slope in het voormalige Naval Petroleum Reserve.

© 2021 AFP