Aan de basis van elke voedselketen liggen primaire producenten: organismen die zonlicht in chemische energie veranderen en later voedsel worden voor consumenten die niet zelf kunnen produceren. De belangrijkste primaire producenten in de meeste mariene ecosystemen zijn microscopisch plankton, kleine groene fotosynthesizers die in de zonovergoten bovenlagen van de oceaan drijven. Welk plankton gebrek aan grootte maken ze goed in aantallen; hoe klein ze ook lijken, deze kleine wezens ondersteunen enkele van de grootste dieren ter wereld.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Een zeer diverse groep micro-organismen bekend als fytoplankton vervult de essentiële rol van primaire producenten in de oceanen en zet zonlicht om in bruikbare chemische energie en vormt daarmee de basis van de mariene voedselketen.
Fytoplankton en de mariene voedselketen

Fytoplankton dient als de belangrijkste primaire producenten in het mariene ecosysteem. Deze microscopische eencellige planten, bacteriën, algen en andere organismen oogsten zonlicht door fotosynthese en slaan het op als chemische energie voordat ze voedsel worden voor kleine wezens genaamd zoöplankton. Het zoöplankton valt ten prooi aan grotere dieren zoals kleine vissen en kwallen, en deze worden op hun beurt maaltijden voor grotere vissen, inktvissen, haaien en zeezoogdieren. Het fytoplankton rust aan de basis van deze voedselketens omdat alle energie die door deze grotere organismen wordt gebruikt, van hen afkomstig is.
Soorten fytoplankton

Phytoplankton valt in een aantal belangrijke categorieën, waaronder diatomeeën, dinoflagellaten, coccolithoforen en Al deze behalve cyanobacteriën zijn eukaryoten, cellen met een kern. Eencellige dinoflagellaten gebruiken whiplike staarten genaamd flagella om zichzelf als kleine propellers door het water te duwen. Coccolithoforen hebben kleine pantserachtige platen die hun microscopische celwanden vormen. Deze platen zijn gemaakt van calciumcarbonaat - hetzelfde spul dat kalksteen en krijt samenstelt. Grote kalkafzettingen zoals die gevonden in de Cliffs of Dover in Engeland zijn inderdaad afkomstig van opgestapelde coccolithophore schelpen.
Diatomeeën: Fotosynthetische krachtpatsers

Diatomeeën zijn een bijzonder belangrijke klasse van fytoplankton omdat ze zoveel 60 procent van de primaire productiviteit in het mariene ecosysteem en misschien zo'n 20 procent van de totale fotosynthese op aarde. Net als dinoflagellaten en coccolithoforen zijn ze eencellig. Hun meest opvallende kenmerk is hun celwand, die is gemaakt van silica, hetzelfde materiaal waarvan glas en zand zijn gemaakt. Er zijn misschien wel 200.000 verschillende soorten.
Cyanobacteriën: meer fotosynthetische krachtpatsers

Cyanobacteriën spelen een enorme maar niet goed begrepen rol als fytoplankton in het mariene ecosysteem. Wetenschappers schatten dat er minstens 100 miljoen keer meer bacteriën in de oceanen zijn dan sterren aan de hemel. Cyanobacteriën in de oceaan vertegenwoordigen misschien wel een kwart van alle fotosynthese op aarde. Deze organismen zijn zeer moeilijk te onderzoeken omdat de meeste ervan nooit in cultuur zijn gekweekt en dus niet rechtstreeks in het laboratorium kunnen worden bestudeerd. Velen van hen leveren voedingsstoffen voor andere organismen of komen rechtstreeks in de voedselketen door voedsel voor zoöplankton te worden