Een nieuw rapport, vandaag gepubliceerd (26 september), onderzoek naar seksueel wangedrag van medewerkers in het hoger onderwijs brengt de moeilijke ervaringen aan het licht die studenten hebben gehad bij het melden van seksueel wangedrag door medewerkers aan hun universiteit.

Het rapport 'Studenten tot zwijgen brengen:institutionele reacties op seksueel wangedrag van personeel in het hoger onderwijs' is geproduceerd door The 1752 Group, een onderzoeks- en lobbyorganisatie die zich inzet om seksueel wangedrag van personeel in het Britse hoger onderwijs aan te pakken.

Het bevat gegevens uit interviews met studenten of academici in het begin van hun loopbaan in 14 Britse HO-instellingen die seksueel wangedrag van academisch personeel hebben ervaren en hebben geprobeerd dit te melden. Het bevat ook een analyse van 61 beleidsmaatregelen in 25 Britse instellingen voor hoger onderwijs, met betrekking tot seksueel wangedrag en belangenconflicten van het personeel.

Enkele van de belangrijkste bevindingen uit het rapport zijn:

• Sommige universiteiten slagen er niet in om seriële seksuele roofdieren op hun personeel aan te pakken, aangezien de meeste klachten betrekking leken te hebben op personeel dat seksueel was lastiggevallen, verzorgd of aangevallen meer dan één persoon.
• Veel instellingen lijken 'het gaandeweg te verzinnen', aldus studenten en beginnende medewerkers die probeerden seksueel wangedrag van medewerkers te melden. Dit betekende dat sommige meldingen van seksueel wangedrag door personeel helemaal niet werden onderzocht, en in andere gevallen werden onderzoeken niet adequaat uitgevoerd.
• Onderzoeken kunnen vele maanden of zelfs jaren in beslag nemen, en het kwam zelden voor dat onderzochte medewerkers hun baan kwijtraakten als gevolg van klachten.
• Als de klachtenprocedure binnen een instelling is mislukt, er was een gebrek aan verhaal voor klagers. Dit betekende dat klagers soms hun instelling moesten verlaten, stoppen met onderwijs of van loopbaan veranderen als gevolg van seksueel wangedrag van personeel.

De hoofdauteur van het rapport, Dr. Anna Bull, hoofddocent sociologie aan de Universiteit van Portsmouth, zei:"We hebben dringend actie nodig om de institutionele reacties op seksueel wangedrag van het personeel te verbeteren, evenals een veel krachtiger toezicht in de sector om ervoor te zorgen dat studenten niet langer het zwijgen worden opgelegd wanneer ze proberen hun mening te geven.

"We weten dat sommige instellingen en instanties voor hoger onderwijs nu werken aan het aanpakken van seksueel wangedrag door personeel en we hopen dat dit rapport bewijs zal leveren om institutionele processen op dit gebied te helpen verbeteren."

Het rapport geeft een aantal aanbevelingen voor instellingen en de sector. Waaronder:

• Het hoger onderwijs zou seksueel wangedrag en alle vormen van pesten en intimidatie expliciet moeten opnemen in de definitie van wetenschappelijk wangedrag.
• Instellingen moeten mechanismen implementeren voor personeel en studenten om kleine zorgen te uiten, inclusief 'grooming' of grensvervagend gedrag.
• Instellingen dienen dringend hun interne onderzoeksprocessen te verbeteren.
• Sectororganen zoals het Studentenbureau moeten strengere regelgeving en sancties ontwikkelen om ervoor te zorgen dat instellingen seksueel wangedrag door personeel adequaat aanpakken.