Dodelijke vervuiling door kleine deeltjes in tientallen landen overtrof vorig jaar de aanbevelingen van de Wereldgezondheidsorganisatie, ondanks Covid-lockdowns, volgens een dinsdag vrijgegeven rapport.

De gedeeltelijke of volledige sluiting van transport en industrie voor maanden achtereen in 2020 verminderde de gemiddelde niveaus van zogenaamde PM2.5-vervuiling over de hele wereld, ook in de grote steden, het IQAir-kwaliteitsrapport gevonden.

Concentraties van de levensverkortende deeltjes - afgestoten door verkeersvervuiling en verbranding van fossiele brandstoffen - daalden met 11 procent in Peking, 13 procent in Chicago, 15 procent in New Delhi, 16 procent in Londen, en 16 procent in Seoul.

Ten minste 60 procent van de steden in India was vorig jaar meer ademend dan in 2019, en ze hadden allemaal schonere lucht dan in 2018.

"Veel delen van de wereld hebben in 2020 ongekende - maar van korte duur - verbeteringen in de luchtkwaliteit ervaren, " zei Lauri Myllyvirta, hoofdanalist bij het Center for Research on Energy and Clean Air (CREA) en co-auteur van het rapport.

"Dit betekende tienduizenden vermeden sterfgevallen door luchtvervuiling."

Maar slechts 24 van de 106 gecontroleerde landen voldeden aan de veiligheidsrichtlijnen van de WHO. zei het rapport, gebaseerd op 's werelds grootste database van metingen van luchtverontreiniging op grondniveau.

China en veel Zuid-Aziatische landen ondervonden een PM2,5-vervuiling die meerdere malen groter was dan de door de WHO aanbevolen drempels, en in sommige regio's was de concentratie zes tot acht keer hoger.

Tweeëntwintig van 's werelds meest vervuilde steden liggen in India.

Bangladesh, Pakistan, Indië, Mongolië en Afghanistan stonden bovenaan de ranglijst van 2020, met gemiddelde jaarlijkse PM2,5-concentraties tussen 77 en 47 microgram per kubieke meter (mcg/m3) lucht.

Diep in de longen

De VN zegt dat de dichtheid van PM2,5 niet hoger mag zijn dan 25 mcg/m3 in een periode van 24 uur, of 10 mcg/m3 gemiddeld over een heel jaar.

De meest vervuilde hoofdsteden ter wereld waren vorig jaar New Delhi (84 mcg/m3) en Dhaka (77), met Djakarta, Kathmandu, Islamabad, Hanoi en Peking allemaal in de top 20.

Ongeveer de helft van alle Europese steden overschrijdt de door de WHO voorgestelde limieten.

De luchtvervuilingsniveaus werden in 2020 verergerd - gelijk aan het warmste jaar ooit gemeten - door klimaatverandering, merkte het rapport op.

Bosbranden aangewakkerd door verzengende hittegolven leidden tot extreem hoge vervuilingsniveaus in Californië, Zuid-Amerika en Australië.

Gegevens van de eerste paar maanden laten zien dat de PM2,5-vervuiling terugkeert naar het niveau van voor de pandemie.

De European Space Agency (ESA) meldde maandag dat de concentraties van een andere gezondheidsschadelijke luchtverontreinigende stof die in 2020 daalde, stikstofoxide (NO2), is ook teruggekaatst en, in sommige delen van de wereld, is in opkomst.

Na het laten vallen, bijvoorbeeld, ongeveer 40 procent afgelopen februari in de Chinese megasteden Peking en Chongqing, NO2-niveaus schoten vorige maand terug naar 2019 in Peking, en bijna het dubbele van het niveau van 2019 in Chongqing.

"We verwachtten dat de luchtvervuiling zou herstellen naarmate de lockdowns over de hele wereld worden opgeheven, "Claus Zehner, ESA's missiemanager voor de Copernicus Sentinel-5P Earth-monitoringsatelliet, zei in een verklaring.

"In de komende weken en maanden zullen we verwachten ook in Europa een stijging van de stikstofdioxideconcentraties."

Luchtvervuiling verkort levens wereldwijd met gemiddeld bijna drie jaar, en veroorzaakt jaarlijks meer dan acht miljoen vroegtijdige sterfgevallen, eerdere studies hebben gevonden.

De WHO berekent 4,2 miljoen doden door luchtvervuiling buitenshuis, maar heeft de impact op hart- en vaatziekten onderschat, recent onderzoek heeft aangetoond.

De gemiddelde levensduur wordt in China met 4,1 jaar verkort, 3,9 jaar in India, en 3,8 jaar in Pakistan.

In Europa, levensverwachting wordt met acht maanden verkort.

PM2.5-deeltjes dringen diep door in de longen en komen in de bloedbaan terecht. In 2013, de WHO classificeerde het als een kankerverwekkend middel.

In vergelijking met andere oorzaken van vroegtijdig overlijden, luchtvervuiling wereldwijd doodt 19 keer meer mensen per jaar dan malaria, negen keer meer dan hiv/aids, en drie keer meer dan alcohol.

© 2021 AFP